高崎山のセンター決める！ＡＫＢと同日サル総選挙開催

　ＡＫＢ４８の「選抜総選挙」と同じ６月７日、野生ザルの餌付けで有名な高崎山自然動物園（大分市）で、雌ザルの頂点を競う「人気ザル選抜総選挙」の結果が発表される。雌ザル１５匹と、園職員の女性１人がエントリー。１位になれば高崎山の顔として、夏に園内で配られるうちわの真ん中に写真が載る。こちらの“センター”は？

　高崎山の「総選挙」では、ＡＫＢの選抜メンバーと同じ１〜１６位が決まり、「候補」は人間なら３〜１００歳の１〜３０歳の１５匹と、園職員で唯一出馬した尾藤恭子さん（３８）。サルは、現在２つある群れの所属別に「ＴＥＡＭ　Ｂ」「ＴＥＡＭ　Ｃ」と分かれ、尾藤さんだけ「ＴＥＡＭ　Ｔ」。

　入園料（大人５１０円、小中学生２５０円）を支払った来園者は、園内２カ所に設置された投票所で直接投票できる。また、動物園のホームページからも１日１回の投票が可能。人気を左右するのは、サル山近くに設置されている「掲示板の内容が大きい」（同園）という。

　掲示板に添えられた写真とコメントは、４人のスタッフが会議を重ねて作成。風貌や習性などからスムーズに掲載内容が決まるサルもいれば、「性格の悪さをそのまま書くのは…」などと頭を悩ませるケースも。サルの個性だけでなく、職員サイドの“プロデュース力”も運命を分けるポイントのようだ。

　注目株は、羽のように見える背中の白い毛が特徴で３歳の「ピーちゃん」。ＡＫＢ４８でさえ誰も達成していない２連覇がかかる。ほかに、両腕にハンデを持ちながら子育てに奮闘する２０歳の「サヤカ」や、最年少立候補の１歳「アコーディオン」など。

　尾藤さんは昨年２位。この日までに「卒業」を宣言しており、今回が最後の出馬。「園のＰＲに一役買いたい」と控えめだが、センター奪取を虎視眈々（たんたん）と狙っているとの情報も。

　人気投票は一昨年、子ザルの「さしこ」など２匹を対象に始まり、昨年６月には初の総選挙を実施。年末には雄ザル対象の「イケメン総選挙」を行い、途中、ボスザルの「ベンツ」が行方不明になるなどのアクシデントもあって注目された。

　本家のＡＫＢ４８は、握手会の襲撃事件の余波で各イベントで厳戒態勢が敷かれている。高崎山の総選挙は「サルですから。みんなのびのびしています」（同園担当者）とのんびりムードという。

　投票の投票締め切りは６月６日午後３時。３１日には中間速報が発表される。