Swiftについて最初に思ったこと

WWDC 2014において、電撃的に発表された新言語Swift。その瞬間、Twitterの開発者TL上では爆笑が巻き起こった。まったく予想してなかったよ、うひー。

Swiftに関しては早速、言語仕様が公開（iBooks Store）されたりしている。それらはこれからすべてしゃぶりつくすとして、とりあえず基調講演が終わった時点での感想とかを書いてみたい。

Swiftのコンセプトは「Objective-C without the C」。Cベースではないモダンな言語である。その上で、CocoaとObjective-C runtimeを使うので、フレームワークのサポートも問題ない。ここだけ聞けば、夢のような話だよね。

Swiftの特徴として上げられていたのは、Modern、Safe、Interactive、Fast。これらを検証してみよう。

「Modern」に関しては、文法がモダンになった。これは言語仕様を見てもらえば明らか。昨今のトレンドを十分に取り入れたものになっている。Genericまであっててんこ盛り気味。Objective-Cにない仕様として紹介されたのが、名前空間（笑。聴衆は喝采。いかにObjective-Cが古臭かったかという例だな。

「Safe」は、変数が初期化される、配列のインデックスがチェックされる、ARCによってメモリが管理される、ポインタがない、と言ったとこだろう。初心者にとってはありがたいところだ。熟練者は、ほぼオートマティックにこれらは対処しているので、あぁ言語仕様レベルでサポートされるのね、というもの。

「Interactive」は、Playgroundと呼ばれる新しい実行環境を指す。基調講演のデモでも印象的だった、グラフを表示したり、アニメーションを動かしたりしていたものだ。確かにデモとしては見栄えがいい。でも、開発ワークフローを考えると、使うシチュエーションがあるかどうかは疑問だ。

で「Fast」なんだけど、これが悩ましい。普通に考えれば、C言語ベースからスクリプトになったら、実行速度は遅くなる。でもSwiftは、PythonやObjective-Cより速くなったと主張している。

まず考えられるのは、Swiftは純然たるスクリプトというよりは、コンパイルする言語であること。ビルド時か実行時か知らないが、ネイティブコードに変換する。これでPythonなんぞよりはバカっ速になる。

しかし、Objective-Cより速いとはどういうことか？基調講演では、ソート処理がObjective-Cより速いと主張していた。ソートはアルゴリズムが固まっているので、純然たる実行速度の差だ。Objective-Cのボトルネックとしてまず考えられるのは、メソッド呼び出し。objc_msgSendだ。Swiftはこれを使わないで、もっと効率的なメソッド呼び出しをやっているのでは？たとえば動的束縛をやめたとか？そうだったら、Objective-CではなくSwiftを使う積極的な理由が出てくる。

ソートのグラフでは、「Complex object sort」とある。つまり、複雑なオブジェクトで、比較するときにメソッドをいくつか呼び出す必要があるのかもしれない。だからObjective-Cでは遅くなってSwiftでは速くなるんだよ…というシナリオなら、納得できる。（Complexが複素数ってことはないよな？）

あと、既存のObjective-Cコードと混在もできるらしい。こちらで詳しく解説されている。これは朗報。

 

つまり、モダンな言語で、いまあるフレームワークをサポートできて、過去の資産も引き継げる。結論としては、乗り換えを検討する価値はある。もしかすると、絶対に乗り換えるべきかもしれない。では調査に入ります〜。