松山、最年少２２歳で米ツア－初Ｖ！全米ＯＰ制覇もう目前！！

　◆米男子プロゴルフツアー　メモリアル・トーナメント最終日（１日、オハイオ州ダブリン・ミュアフィールドビレッジＧＣ＝パー７２）

　松山が米ツアー制覇の偉業を成し遂げた。２打差３位で出た松山英樹（２２）＝ＬＥＸＵＳ＝が８バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの６９をマークし、通算１３アンダーで並んだケビン・ナ（米国）とのプレーオフを１ホール目で制し米ツアー初優勝を飾った。日本人では青木功、丸山茂樹、今田竜二に次ぐ６年ぶり４人目の快挙を２２歳の最年少で達成。アマチュア時代から２６戦目でのＶで１２日からの全米オープン（ノースカロライナ州パインハーストＮＯ２）でメジャー制覇への期待が高まる。

　激動の終盤を、松山はたくましい精神力で耐え抜いた。今田の３１歳６か月を塗り替える２２歳３か月の日本人最年少優勝。大会ホストのジャック・ニクラウス氏（７４）に祝福されると笑みを見せた。「うれしいです。あのパットを入れることだけに集中していた。入った瞬間に思い浮かんだことはなかった」。極限の集中から解放された瞬間だった。

　２週連続の優勝争いは「練習場で悪くなかったので、ある程度は自信もっていけた」。２番でバンカーから直接放り込み連続バーディー発進。８番で６メートルを沈め首位を捉えた。ワトソン、スコットとの三つどもえの戦いをリードしたが１６番パー３から試練が待っていた。第１打をグリーン左の池に落としダブルボギー。「首位と１打しか開いていないと、気持ちを切り替えられた」。１７番もボギーで２位に後退した。

　この時点でナが６４で回り、２時間も早く１３アンダーでホールアウトしていた。勝負の最終１８番。追いつくにはバーディーしかない。そこで事件が起きた。第１打が右に出た。ガッカリする動作と共にドライバーを地面に下ろしたところ、標識に当たった。シャフトが折れた。我が目を疑うように、ぼう然と歩き出した。

　追い詰められた局面で何度も常識を覆してきた怪物がミラクルを起こす。１７５ヤードの第２打。「フェアウエーにあったので、まだチャンスはあると思った。アイアンだけはずっと切れていたし、自分を信じて打った」。「小さい頃から一番練習した」という７アイアンで１メートル半を刺した。難易度トップの１８番パー４で４日連続バーディーを奪った。

　バッグに入れていいクラブは１４本。松山は１３本でプレーオフを戦った。正規のラウンドが終了しているため、新しいドライバーの使用も可能だったが「予備もなかったし、このまま３ウッドでティーショットを打つ方が流れがいいと思った」。迷わず３ウッドを選んだ。落ち着いていた。ドライバーと３ウッドでは３０ヤード近く飛距離が違う。刀を奪われた侍が世界を斬った。右のバンカーに入れはしたが、ナが左のクリークに打ち込んだミスに乗じて勝負をつけた。

　会場のミュアフィールドビレッジＧＣはニクラウス氏が設計し、昨年は平均スコア７３・２５６とメジャーを除けば最難関。「簡単じゃないコースで勝ったことは自信にしたい」。準メジャーと呼ばれる大会で９９年のタイガー・ウッズの２３歳を更新する大会最年少Ｖ。世界ランクは２４位から自己最高の１３位に浮上。２０１５、１６年の２年シードを得ただけでなく、来年のマスターズ切符を手にした。次戦はメジャーの全米オープン。「メジャーでこんなプレーをしたら優勝は遠ざかっていく。明日からまた練習して、今週勝った自信をそのままつなげたい」。喜びは一瞬。初の日本人メジャー制覇へ視線を向けた。

　◆松山アラカルト

　▽生まれ　１９９２年２月２５日、松山市生まれ。

　▽サイズ　１８０センチ、８３キロ。

　▽ゴルフ歴　４歳から始める。父・幹男さんは日本アマチュア選手権に出場経験がある実力者でハンデはゼロ。

　▽アマチュアでの実績　高知・明徳義塾高で０８年全国高校選手権優勝。東北福祉大１年の１０年のアジアアマ選手権を制し、日本人アマ初のマスターズ切符獲得。翌年のマスターズは２７位でローアマ。１１年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでツアー史上３人目のアマＶ。

　▽家族　両親と姉、妹。

　▽趣味　ボウリングはベストスコア２８０台の腕前。ツアー転戦中は、キャッチボールでリフレッシュする。