仙台首位独走へ元同僚・山形中島が刺激

セットプレーの練習でヘディングシュートを放つＦＷ柳沢

　ゴールデンウイークのＪ１、Ｊ２同日開催で、景気良くみちのく勢でＪを完全制圧だ。開幕から８戦負けなしで首位を走る仙台は今日３日、アウェー（ベアスタ）で鳥栖と戦う。手倉森誠監督（４４）は２日、ともに好調でＪ２で２位につける山形とのダブル首位君臨に意欲満々だった。その山形はホーム（ＮＤスタ）に愛媛を迎える。仙台から期限付きで加入しているＦＷ中島裕希（２７）が「モンテ戦士」として首位浮上に一役買う。

　みちのく勢によるＪ１＆Ｊ２トップ独占へ、手倉森監督の期待が膨らむ。「山形も調子がいいし、（ダブル首位は）東北を盛り上げるためにはいいことだよ」。山形では元仙台の選手が活躍し、双子の弟浩ヘッドコーチもいる。他のクラブの気がしないのか、好調の要因については「中島が仙台のメンタリティーを教え込んでるのかな。浩もいるしね」と冗談交じりに分析した。

　昨年まで一緒にプレーした中島の活躍が、選手たちの刺激にもなっている。富山一高の先輩であり、鹿島、仙台と同じユニホームに袖を通したＦＷ柳沢は「去年はＪ１の舞台で素晴らしい東北ダービーを経験させてもらった。東北のチームが（Ｊを）引っ張っていければ大きいことだし、同じＪ１の舞台で戦う状況が早く来ればいい」と山形の復帰を熱望。後輩のさらなる大暴れに期待を寄せた。

　中島とプライベートで仲のいいＭＦ関口は「昨日も連絡しましたよ。（３０日東京Ｖ戦での）裕希さんの得点シーンも見たけど、ＦＷらしいゴールで調子がいい証拠。このまま山形を引っ張っていってほしい」とエール。そして「僕たちもそれに続くじゃないけど、ずっと首位にいられるよう頑張っていけたら」と、カテゴリーを超えた切磋琢磨（せっさたくま）を誓った。

　首位の“先輩”として負けるわけにはいかない。今日の相手・鳥栖は堅守が売り。柳沢は豊富な経験から「急がないで、相手を上回る発想とかダイレクトプレーを入れていけば、守備隊形は崩れていくはず」と読む。ホームでは無失点を誇る鳥栖の牙城を崩し、快勝でダブル首位に花を添える。【亀山泰宏】

　◆東北勢のＪ１、Ｊ２同時首位　過去に例がない。仙台と山形が、別のディビジョンに所属したのは０２、０３、０９年の過去３シーズン。０２、０３年は仙台がＪ１、山形がＪ２で、０９年は山形がＪ１、仙台がＪ２だった。０２、０３年は両チームともに首位なし。０９年は山形が３月７日のＪ１開幕節で磐田に６－２と圧勝して首位になったが、仙台は同８日のＪ２開幕節札幌戦で１－０と勝利も得失点差の関係で５位だった。なお、今季山形が首位に浮上すれば、Ｊ２では０５年第１節、０７年第１４節に次いで３度目となる。

　［2012年5月3日10時39分　紙面から］