札幌市円山動物園は、絶滅危惧種に指定されているマレーバクの「トーヤ」（雄、２歳）が展示用屋外プールで死んだと発表した。プール内を仕切る鉄柵と壁の隙間（すきま）（約２４センチ）に顔を挟まれ水死した。

　同園によると、プールは水深９０センチ。鉄柵で内部が二つに仕切られている。２８日午後３時４５分ごろ、柵の一番端の壁との隙間に顔を突っ込み顎（あご）が抜けなくなった。その場にいた職員が暴れているのに気付き救助し心臓マッサージをしたが、間もなく死亡が確認された。

　トーヤは体長２メートル３０センチ、体重３００キロ。同園の「ワカバ」（雌、２歳）の婿として２０１３年１２月、広島市安佐動物公園から来園した。繁殖年齢（３〜４歳）に達していないためワカバと柵越しに飼育していたが、お互いを鼻で確かめ合うなど仲が良く、２世誕生が期待されていた。

　マレーバクは神経質で、繁殖が難しいとされる。全国の飼育頭数は３４頭（１３年１２月現在）で、同年の繁殖頭数は１頭のみ。円山動物園でも繁殖は１９８３年以来ない。北海道大学大学院理学研究院の松島俊也教授（動物行動学）は「動物園は見せるだけの場ではなく、研究・教育の場でもある。今後の事故防止に役立ててほしい」と話している。【山下智恵、袴田貴行】