【陸上】桐生、カーブで恐怖の加速！男子４００リレー５位で世界陸上へ

　◆第１回世界リレー大会最終日（２５日、バハマ・ナッソー）

　陸上の第１回世界リレー大会（バハマ・ナッソー）の最終日が２５日、行われ、男子４００メートルリレー決勝が行われた。日本は、男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１８）＝東洋大＝が３走で出走し、３８秒４０で５位。８位以内に与えられる来年８月の世界陸上（北京）の出場権を獲得した。優勝は３７秒７７のジャマイカ。日本代表は〈１〉大瀬戸一馬（１９）＝法大＝〈２〉高瀬慧（２５）＝富士通＝〈３〉桐生〈４〉飯塚翔太（２２）＝ミズノ＝（丸数字は出走順）。

　桐生が、世界舞台で“カーブ巧者”ぶりを発揮した。２走の高瀬から４番手でバトンを受けとった決勝。「盛り上がっていた。ウオーミングアップからワクワクしていた」と最もカーブのきつい最内２レーンをギュンギュン加速し、２位争いに加わった。飯塚とのバトンパスで多少もたついたが、走りは圧巻だった。

　この日は予選も３走で出走し、３位争いから単独２位に浮上してバトンリレー。３８秒３４の全体５位で決勝に進出し、世界陸上の出場権を確保していた。出発前、飯塚が「桐生はカーブなのにカッカッカッと加速してくる。バトンを受けるのは怖いですよ」と漏らしたほどの加速力は、日本の大きな武器になった。

　目指すは１６年リオ五輪での２大会ぶりのメダル。優勝したジャマイカと予選で敗退した米国は頭一つ抜けた存在で、英国などとの３位争いは３７秒台突入が鍵となる。残り２年での０・４秒の短縮。ポイントはバトンパスの習熟、そして桐生の生かし方だ。今大会も直前まで２走での出走も検討されていたワンダーボーイ。直線、曲線を問わない活躍が期待されている。