私が始めてHawaiiの地を踏んだのは1995年～自宅ﾏﾝｼｮﾝを買った翌年でした｡
それまでもｱﾒﾘｶ-ｼｱﾄﾙ､ｶﾅﾀﾞ-ﾄﾛﾝﾄ&ﾓﾝﾄﾘｵｰﾙ､ｵｰｽﾄﾗﾘｱ-ﾒﾙﾎﾞﾙﾝ&ｼﾄﾞﾆｰ&ｺﾞｰﾙﾄﾞｺｰｽﾄ､ﾀｲ-ﾊﾞﾝｺｸ&ﾁｪﾝﾏｲ､ﾏﾚｰｼｱ-､ｼﾝｶﾞﾎﾟｰﾙetc…仕事､ﾌﾟﾗｲﾍﾞｰﾄを含めて10か国以上の地域を訪れていましたが､まるで別天地､｢paradise｣としか言い様のない快適さには驚きを隠せませんでした｡
かつて世界中を旅した作家･沢木耕太郎さんをして､｢結局､世界で一番快適なところはHawaii｣と言わしめ､俳優の高倉健さんやﾐｭｰｼﾞｼｬﾝの吉田拓郎さんが定住しているというHawaii｡
私は一瞬でHawaiiの虜になりました｡
しかし､私には大きな問題が立ちはだかっていたのでした｡大の飛行機嫌いという事実です｡昔は飛行機なんて怖くはなかった｡それが､あるきっかけから突然飛行機が怖くなったのです(その背景には｢芦原英幸正伝｣に登場するﾖｰｺが関係しているのですが…)｡生前の大山倍達総裁から何度も地方や海外遠征に誘われながら､私は1度も同行した事はありませんでした｡
｢総裁から誘われて､飛行機がﾀﾞﾒだからという理由で断ったのは小島君だけだ｣
郷田勇三師範に呆れられた逸話は忘れられません｡
Hawaiiまで往路は約6時間､復路は偏西風の影響で約9時間…｡私にとってｷﾞﾘｷﾞﾘの限界は3時間でした｡そこで仕方なく環境がHawaiiに似ているだろう(?)場所という事で沖縄やｸﾞｱﾑに通うようになったのです｡
でも､沖縄は別にして､ｸﾞｱﾑとHawaiiは似ても似つかないところでした｡ｸﾞｱﾑの湿気は南ｱｼﾞｱと変わらずｼﾞﾒｼﾞﾒし最悪! 街には泥棒や詐欺師が犇めいていました｡うかうかﾀｸｼｰにも乗れない｡ｸﾞｱﾑでは最高級のﾊｲｱｯﾄﾘｰｼﾞｪﾝｼｰﾎﾃﾙのﾚｽﾄﾗﾝでさえ､従業員は平気でﾁｯﾌﾟの二重取りや割増価格を請求しようとする｡さすがに私はｸﾞｱﾑの滅茶苦茶な土地柄に嫌気が指してしまいました｡

2006年夏､｢大山倍達正伝｣が新潮社から発売になりました｡何の才能も才覚もない自分が､塚本佳子という世界最強の｢相棒｣を得て､我ながら予想もしなかった｢最高の作品｣を完成させる事が出来たと自負しています｡
｢これで俺はもう死んでもいい｣
塚本への感謝の気持ちと愛情と同時に､そう思った瞬間､私には何も怖いものがなくなったのです｡いつ死んでもいいと思うのだから勿論､飛行機など何でもありません! 実に単純な気持ちの変化でした｡
そういえば当時から更に10年近く前｡倅の大志がまだ小学生の頃､私は数日間､塚本と一緒にHawaiiで過ごした事がありました｡大志にとって塚本は｢姉貴｣的な存在ですが､一緒にﾜｲｷｷﾋﾞｰﾁで遊んでもらったりﾌﾟｰﾙで騒いだり｡

そんな訳で､私は飛行機嫌いを乗り越えるとHawaiiへの想いが再び沸き上がったのです｡

(つづく)
●Hawaiiでは毎日のように大きな虹が見える