米グーグル日本法人（東京・港）は27日、家庭のテレビでインターネット動画などを視聴するための機器を28日に発売すると発表した。既存のテレビに取り付けるだけで、グーグルの動画配信サイト「ユーチューブ」や有料動画コンテンツを大画面で楽しめる。コンテンツを抱えるネット企業と放送会社の間で、テレビの視聴時間の奪い合いが激しくなりそうだ。

　専用機器「クロームキャスト」はＵＳＢメモリーよりやや大きなサイズで、高画質な映像の伝送に使うテレビの「ＨＤＭＩ端子」に接続する。無線ＬＡＮ（構内通信網）のＷｉ―Ｆｉ（ワイファイ）通信機能を備え、家庭内の無線ＬＡＮ経由でネットから動画を取り込みテレビで再生する。

　専用機器の価格は4200円でグーグルの通販サイトのほか、ビックカメラやヤマダ電機の店舗で販売する。米国で昨年７月に発売し、世界で数百万台を販売した。

　利用者はスマホやタブレット（多機能携帯端末）の設定画面を数回操作するだけで設定を完了。スマホやタブレットをリモコン代わりに使って、番組の再生や音量調節などができる。

　グーグルの動画配信サイト「ユーチューブ」が見られるほか、グーグルの配信サイト「グーグルプレー」から日米の映画やテレビドラマなど約6000作品を視聴できる。このほかＮＴＴドコモの「ｄビデオ」、ＫＤＤＩの「ビデオパス」の動画コンテンツも視聴できる。対応サイトは順次増やす。

　コンテンツの料金は様々だが、グーグルプレーの場合は１本あたり300～400円程度、ｄビデオは月額500円で見放題だ。

　ＨＤＭＩ端子の付いたテレビならば高精細な映像を映し出せるため、パソコン画面に遜色ない画質で表示できる。

　ネットに接続して動画などを視聴する機器では、テレビメーカー各社の「スマートテレビ」のほか、セットトップボックスと呼ぶ外付け機器などがある。海外勢でも米アップルが「アップルＴＶ」、ネット通販の米アマゾン・ドット・コムがゲームもできるセットトップボックスを米国で発売している。

　米グーグルのクロームキャストは他社の専用機器に比べ価格が３～５割程度安い。自社の動画配信サービスだけでなく、ＮＴＴドコモやＫＤＤＩのサービスもまとめて提供する。

　米グーグルでクロームキャストを担当するマージド・ベイカー氏は27日の記者会見で「とにかく操作が簡単で、利用者は使い慣れた自身のスマホやタブレットを、テレビのリモコンとして使える」と強調した。同社は低価格と使いやすさを強みに普及を目指す。

　米ビジネスインサイダーの調査によると、グーグルは米国の動画配信の専用機器市場で、アップルなどに次ぐ３位につけている。

　グーグルの狙いは消費者がユーチューブなどを視聴する機会を増やし、広告収入増につなげることだ。配信サービスを使う消費者が多いほど、配信する広告の価値が高まる。そのためにグーグルは、低価格で簡単、かつできるだけ多くのテレビや端末を使える方式を考案した。