東海、東南海、南海地震の３連動で起きたとされる宝永地震（1707年、推定マグニチュード8.6）に匹敵する巨大地震が、過去７千年の間に少なくとも16回起きていたことを示す津波堆積物を高知県土佐市の池で確認したと、高知大の岡村真特任教授のチームが26日、明らかにした。

　岡村氏らは南海トラフ付近での巨大地震や津波の発生間隔を研究するため、2006年から土佐市の蟹ケ池で地層を調査し、13年１月には、過去六千数百年で少なくとも15回の巨大地震による津波痕跡を確認したと発表。その後も調査を続け、７千年前の地層に当たる池底約8.5メートルの深さまで到達、6500年前ごろにも津波を伴う地震があったことが分かった。

　池は海に近いが、高さ６メートルの砂の土手で海と隔てられている。土手が崩れていないことなどから、到達した津波の高さを「７～10メートルだったのではないか」と分析する。

　岡村氏は、堆積物が多く広範囲に分布することから、約２千年前の津波を「最大級」としており、「巨大津波で千年分の記録を全て消してしまうこともある。16回よりも多かった可能性もある」と話している。

　巨大地震による津波痕跡が確認されたのは宝永地震、1361年の正平地震、684年の白鳳地震、300～600年ごろの地震、約２千年前の地震――の５層と、約二千数百年前から6500年前ごろの間の11層の堆積物。堆積物に含まれる木片などの放射性炭素を調べることで、年代を測定しているという。〔共同〕