写真｜福島第一原発への津波襲来＝２０１１年３月１１日、東京電力提供
１号機への海水注入を、官邸に詰めていた東電フェロー武黒一郎の中止指示を無視し、廃炉も恐れず続行したことで、一躍英雄視された福島第一原発所長の吉田昌郎。その吉田が、３号機への海水注入について、廃炉を避けるため極力淡水を使え、という官邸のある者の指示を受け入れ、無理して淡水に切り替え、危険性を増大させていた事実は意外に知られていない。
吉田「だから、たぶん、武黒から。指示という意味では。だと思う。だから、可能性として、武黒が一点と、そのわきで安井さんか誰かがそれに関しておっしゃった可能性も否定できないんですけれども、せいぜい絞るとすると、そんなような感じで、武黒が、そのわきにいた安井さんというぐらいしか考えられないな、という感じなんです」
——— １３日の６時台に官邸から本店へかかって、それが回されてきて、電話を取って、要約すると、海水を使うという判断が早過ぎるのではないかというコメントが来て、海水というのは、それを使うと廃炉にするということにもつながるだろうし、極力、ろ過水とか、水を使うことを考えてくれというような内容なわけですね。
吉田「ここは申し訳ないけれども、この前も話したように、私の記憶はまったく欠落していたので、ビデオを見て、ああそうだったかなと逆に思い出しているぐらいなんで、本当に誰と電話したかも完全に欠落しているんです。ですから、そこは可能性だけの話しかないです」
写真｜停電に備えて百貨店などが早めに閉店した東京・銀座は、午後７時すぎにもかかわらず真っ暗だった＝２０１１年３月１７日、越田省吾撮影
東日本大震災発生２日後の２０１１年３月１３日未明、福島第一原発３号機は最初の危機を迎えていた。
運転員が午前２時４２分に、原子炉への次の注水手段がうまくいくのか十分確認しないまま、それまで炉に水を注ぎ込んでいた高圧注水系と呼ばれるポンプを手動で止めたことで危機は生じた。吉田に知らせず行われた操作だった。
注水が止まった３号機は、炉の水位がぐんぐん下がった。午前５時１４分、福島第一原発技術班は、午前７時半ごろに核燃料が損傷し始め、午前９時半ごろには炉心溶融するとの１回目の予測を報告した。