Ｒソックス、泥沼９連敗　先発陣も打線も不振で、連覇大丈夫？

　レッドソックスは２４日（日本時間２５日）、敵地フロリダ州セントピーターズバーグでのレイズ戦に延長１５回の末、５−６とサヨナラ負けし、２００１年８〜９月以来１３年ぶりとなる９連敗を喫した。守護神の上原浩治投手（３９）は５−５の９回に４番手で登板し、１イニングを２奪三振の三者凡退にピシャリ。田沢純一投手（２７）も８回の１イニングを１安打無失点に抑えたが、白星につながらず、上原は「（一人一人が）やるべきことをやっていない」と険しい表情だった。一方、レイズの３戦連続サヨナラ勝利は球団新記録となった。

　どつぼにはまったチームは、こういう負け方をするものなのか−。５−５の延長１５回無死一塁の守りで、送りバントを投手と三塁手がお見合いしてオールセーフ。直後の投ゴロに、ミラー投手はベースカバーが入る前の無人の二塁へ送球してしまい、ボールは中堅方向へ転々…。１２日間で４つ目のサヨナラ黒星がついたミラーはぼうぜんと二塁方向に目をやり、マウンドで立ち尽くす。５時間１６分の激闘はまさに徒労で、９連敗という１３年ぶりの不名誉記録で幕を閉じた。

　「こういう試合で負ける側に回るのはきつい。選手たちは持てる力を出し切っているんだが…」。ファレル監督が言葉を絞り出した一方で、時事電によれば、上原は「（一人一人が）やるべきことをやっていない」とバッサリ。２５日の自身のブログでも「勝ちたい、どうにかしようって気持ちがあるのかな？　何か淡々と試合して、終わったらまた明日って感じやもんね。必死さってのが…」と苦言を呈した。

　投打ともに低調だ。先発投手陣の防御率４・４５はア・リーグ１５球団中１１位。救援陣は同１位の防御率２・８２と奮闘しているのに、先発投手がこれを生かせない。エース左腕レスターでさえ４勝６敗と黒星が先行し、防御率６・３２のバックホルツと同５・１２のドゥブロンはともに２勝４敗。この日も、相手エースのプライスから１回に５得点したのに、先発右腕ピービがその貯金を５回までに全て吐き出した。

　攻撃陣も前日まで８試合で計１６得点、チーム打率２割４分はリーグ１３位。大砲コンビのオルティスは右ふくらはぎ痛、ナポリは左手薬指の脱臼を抱え、ビクトリノとボガーツも故障離脱した。

　地元メディアの矛先も鋭さを増すばかりだ。「昨年は『どうやって勝つのか』と試合を見ていたが、今は、映画『ゾンビ』で地下室のドアを開ける登場人物のように、『どうやって負けるのか』と恐れつつ目を覆っている。『昨年のワールドシリーズ優勝はまぐれ』と言い張る連中に“口撃材料”を与え続けるばかり」とボストンヘラルド紙（電子版）。また、バレンタイン監督政権下だった「悪夢の１２年」でさえ同時期の勝率はメジャー３０球団中２４位だったのに現在は２７位と指摘した。

　上原は自身のブログで「止まない雨は無いっていうけれど、いまどしゃ降りですね。しかもなかなか止まない…」（原文まま）と嘆いたが、今は雨降って地固まる未来を信じるしかない。