客席のサポーターの声援に応える柿谷

　日本代表は２５日、５日間の鹿児島・指宿合宿を打ち上げ、都内でブラジルＷ杯の壮行会に出席。本大会の背番号が発表され、ＦＷ柿谷曜一朗（２４）＝Ｃ大阪＝は「１１」に決まった。代表の１１番は９８年フランスＷ杯直前で落選したＦＷ三浦知良（４７）＝横浜Ｃ＝の代名詞で、以降は活躍した選手が少ない因縁の番号。柿谷は「カズの呪縛」を解いて真のエース襲名に挑む。

　約７０００人のサポーターで埋め尽くされた超満員の代々木第一体育館で、ブラジルＷ杯の「１１番」がお披露目された。柿谷は照れ笑いを浮かべながらユニホーム姿でステージに上がった。「番号は何番でも、いい準備をすることに変わりないですから」。背番号に関しては無関心を貫いたが、真のエースになるための戦いが本格的に始まった。

　世界中で１１番はＦＷのエース番号として認識されているが、日本代表では因縁がある。９８年６月、フランスＷ杯の直前合宿地であるスイス・ニヨンでカズ、北澤豪、市川大祐が本大会のメンバーから外れた。傷心のカズは帰国し、以降に代表復帰は果たしたもののＷ杯には縁がないまま。それ以降は１１番を長くつけた選手や活躍した選手がほとんどおらず「カズの呪い」として話題になったこともある。

　過去のＷ杯で１１番を背負ったのは小野伸二、鈴木隆行、巻誠一郎、玉田圭司の４人。０２年日韓大会のベルギー戦でゴールを決めた鈴木以外は全員サブに甘んじている。ザック・ジャパンでは前田遼一、宮市亮、ハーフナー・マイク、原口元気らがつけたが、いずれもＷ杯メンバーからは落選してしまった。

　柿谷自身は鹿児島合宿で連日の厳しいメニューを乗り越え「ハードになることは分かっていたし、充実したキャンプでした。体は痛めつけられたけど、ここからどれだけいい状態にしていくか」と力を込めた。暑さ対策に水を多く飲むことを心がけ、食事面でも気を使っているという。

　合宿中はＣ大阪時代に先輩だったＦＷ大久保と行動をともにするなど“弟子入り”で結束を深めた。「しっかり体を整えて（Ｗ杯の）初戦に向けて仕上げていきたいです」。ＦＷ大迫との１トップ争いを勝ち抜き、日本に勝利をもたらすゴールを決めたとき「カズの呪い」は幻になる。

　◆日本代表の歴代１１番のＷ杯

　▽９８年フランス大会・ＭＦ小野伸二（１８）＝浦和＝。唯一の１０代選手として参加。１次リーグ第３戦のジャマイカ戦の後半３４分から出場した。

　▽０２年日韓大会・ＦＷ鈴木隆行（２６）＝鹿島＝。１次リーグ初戦のベルギー戦で先発出場。後半１４分に、つま先で押し込む同点ゴールで日本のＷ杯史上初の勝ち点（１）を引き寄せた。

　▽０６年ドイツ大会・ＦＷ巻誠一郎（２５）＝千葉＝。サプライズ選出され注目された。１次リーグ第３戦のブラジル戦で同大会唯一の出場となる先発出場。後半１５分までプレーしたが無得点。

　▽１０年南アフリカ大会・ＦＷ玉田圭司（３０）＝名古屋＝。１次リーグ第２戦のオランダ戦の後半３２分から途中出場。決勝トーナメント１回戦・パラグアイ戦では延長後半開始から途中出場。２試合とも無得点。

※年齢、所属は当時。