まずは基本のデータから。全国の博物館の数は、登録博物館、博物館相当施設、博物館類似施設を合わせて、増加傾向にあります。増えているはずなのに、意外なデータがありました。次のページを見てください。

収蔵品が「満杯」あるいは「ほぼ満杯」という博物館は全体の４７％にも上っています。背景には、今の日本ならではの意外な理由もありました。（昨年度も同様の調査が行われ、同じ傾向が続いています）

この博物館に寄贈された収蔵品の数は、年々増加して昨年度は実に約１０万件。収蔵品全体に占める割合は６４％に上っています。収蔵庫が限界を超えたのでロフトのようなスペースを作りましたが、そこもすでにいっぱい。２万件近くある貝の標本は整理するだけで３年もかかり、学芸員の活動にも影響を与えています。
「資料の収集や管理、保存も博物館の大きな使命で、それがストップしてしまうと博物館の存在価値が問われてしまう」（学芸員）

「高齢化に伴う寄贈の増加」が博物館を圧迫するという状況がほかでも起きているのかどうか、NHKが全国の都道府県に取材したところ、「登録博物館」は道府県立で１２３館ありました（東京都立、長崎県立の登録博物館は無し）。このうち収蔵庫が「満杯」と答えたのが４３、これに「ほぼ満杯か、一部の収蔵庫が満杯」を合わせると８５で、全体の７０％近くに上っていました。さらにこのうち２０館が、「高齢の研究者やコレクターなどからの寄贈が増えている」と回答しており、もともと開館から何十年もたって収蔵庫が狭くなっていた状況に加えて、新たな事態が起きているということです。
さらに取材を進めると、別の理由も見つかりました。今度は鳥取県の博物館の舞台裏をのぞいてみましょう。

「高齢化」の次は「人口減少」による地域の衰退も、博物館の収蔵品の増加に影響していました。いずれも予想していなかった事態です。NHKの調査で、「満杯」と答えた４３の博物館のうち１５が、鳥取県立博物館と同じように収蔵品を学校や県の庁舎などの外部の施設に置かざるを得なくなっていると回答しています。
さらにもう一つ、「想定外」の事情をご紹介しなければなりません。舞台は宮城県です。

岩手・宮城・福島の３県で発掘される文化財を収めるコンテナの数を調べました。震災前は年間で平均４２００箱余りだったのが、復興工事が本格化した平成２４年度は７２００箱余りになり、その後も増え続けています。宮城県で発掘された品を保管する博物館では、残りのスペースは２７００箱分しかなく、このままでは震災前に立てた計画よりも数年早く満杯になってしまうおそれが出ています。

博物館への史料などの寄贈は、持ち主が管理に困って手放すというだけではなく、貴重な文化財などが寄贈されることもあり、予算的に厳しい博物館からは「ありがたい」という声も聞かれます。
しかし収蔵庫はかなり「危機的」な状態です。全国の博物館の１施設当たりの入館者数は減少傾向にあり、博物館や運営する自治体は財政的に厳しいため、収蔵庫を増築するのは難しい状況です。
今回の調査で、少なくともおよそ１割の博物館で、寄贈品を断るケースもあることが分かりました。寄贈されるものを融通し合う博物館のネットワークを作ろうという考えも出ていますが、まだ実現できていません。とはいえ、将来に残すべき重要な資料を集め、研究する活動をストップするわけにいかず、今まさに博物館は時代の岐路に立っています。