ＮＭＢ山本彩、速報７位も笑顔なし

ＡＫＢ総選挙速報で７位となり、悔しさをにじませるＮＭＢ４８の山本彩。左は渡辺美優紀

　ＮＭＢ４８の山本彩（２０）は２１日、総選挙の速報発表で、昨年の１４位から大幅アップの７位に入ったものの、弾けるような笑顔はなかった。この日は、大阪・オリックス劇場で、楽曲人気１位を決める「リクエストアワー」初日に出演。５０位から２６位の「結晶」まで発表が終わり、いったんアンコールをはさみ、速報発表が行われていたＡＫＢ４８劇場へと中継がつながれた。

　山本らは壇上で、大型スクリーンの中継に見入り、ＳＫＥ４８や、後輩グループＨＫＴ４８メンバーが次々に名前が呼ばれていく様子を見ていた。ＮＭＢ４８で最初に名前を呼ばれたのは６９位の高野祐衣。谷川愛梨（５５位）白間美瑠（４３位）小谷里歩（４０位）ら、速報ながら初めてランクインしたメンバーはいたものの、総勢で兼任メンバーを含む１３人。昨年、山本とともに選抜入りした渡辺美優紀（２０）は２５位へ順位を落とした。

　「いや、もう、初めて速報で名前を呼ばれたメンバーもいて、うれしい半面、まだまだ、悔しい思いはありますね。でも、まだ始まったばかりなんで、みんな自分に自信をもって、期待して、プレッシャーを楽しめたらいいなって思っていますんで！」

　真摯（しんし）な表情であいさつした山本に、客席からは「てっぺんとろ！」と声が飛んだ。公式ガイドブックで“センター”を務めた山本に「逆転１位宣言」を促したゲキに、山本はしばし絶句。個人的な思いはあえて封印し「１人でも多く、ＮＭＢのメンバーが入れるように、まだまだあきらめませんよ！」と、声を張り上げた。

　というのも、山本はＨＫＴ４８を引っ張る指原莉乃をライバルと考え、自分を鼓舞してきた。ＨＫＴ４８の躍進は指原のリーダーシップも大きいだけに、自分自身とチームにハッパをかけたかったようだ。

　ただ、舞台からの去り際、最後の１人まで残り「てっぺんとったんで！」と、両手を大きく上げて絶叫。エースとしてチームも、個人の順位も巻き返しを、ファンに約束した。

　また、この日のリクエストアワーには、ＡＫＢ４８へ移籍した小笠原茉由（２０）も、凱旋（がいせん）して出演。初日は５０位から２６位まで発表され、最新曲「高嶺の林檎」などシングル全９曲中、６曲が入った。この日最高の２６位は、昨年１位の「結晶」だった。

　アンコールを終え、最終楽曲も歌い、客席に別れのあいさつも済んだ後、小笠原は、渡辺とともに、ステージへ再登場。「温かく迎えてくれて、ありがとう」と頭を下げると、舞台上で号泣。まーちゅんコールに感動して、言葉を失い、数秒間の沈黙の後「もっと大きくなって帰ってきます」と頭を下げた。