［ボート］ボートレース　オールスター　カウントダウン特集（１）大会の歴史

　「ボートレース　オールスター」の通称となった笹川賞（ＳＧ）は、ことしで第４１回を迎えて、福岡ボートレース場で２７日から翌月１日までの６日間開催で行われる。

　福岡でボートレースが初めて開催されたのは１９５３（昭和２８）年９月２６日。これまで当地で開催されたＳＧ競走は２１回。２０１１年のＭＢ記念から４年連続でＳＧレースを開催してきた。数多のビッグを通じて、全国のファンにもおなじみのレース場だ。

　オールスターの前身は「全国地区対抗競走」と呼ばれたレースで、第１回は５５（昭和３０）年に児島ボートレース場で開催。全国６地区から選抜されたトップレーサー達が、地区、そして個人の覇を競った。同レースは７３（昭和４８）年まで１９年間行われたが、ファン投票によって出場選手を決定する笹川賞が新設されたことにより廃止となった。

　第１回の笹川賞は７４（昭和４９）年に住之江ボートレース場で開催され、初代王者には野中和夫（引退）、ファン投票第１位は彦坂郁雄（引退）であった。この大会の売りはファン投票の結果が、出場資格に直接反映されるところ。それ故に、『ファンが作ったファンの為のＳＧ競走』とも呼ばれている。初日メーンのドリーム戦も、ファン投票の上位６人で争われる。

　また同大会は最も女子選手が出場しやすいＳＧレースで、今回の４１回大会では過去最多記録となる１２名の女子レーサーの出場が決定。１１年の第３８回大会では、女子レーサーの横西奏恵（引退）が初めてドリーム戦に出場して１着。勢いそのままに、同競走では初めてとなる女子レーサーの優出を決めた。