黒田、約１ヵ月ぶりの白星　６イニング３失点で復調へ足掛かり

　【ニューヨーク穐村賢】ヤンキースの黒田博樹投手（３９）は１８日（日本時間１９日）、地元でのパイレーツとのダブルヘッダー第１試合に先発。６イニングを５安打３失点、７三振２四球で、４月１２日のレッドソックス戦以来約１カ月ぶりとなる白星、今季３勝目（３敗）を挙げた。立ち上がりに被弾、その後も不安定な内容だったが、打線の序盤の援護もあり、持ち前の粘りでクオリティー・スタート（６イニング以上を自責３以下）にまとめた。先発陣にけが人続出、その双肩、いや右肩にかかる期待が増す中で、久々にベテランの味で結果を出した。

　日米通算で１７０勝以上も勝ち星を積み上げている黒田にとっても、６登板、３６日ぶりとなれば、勝利の美酒も格別。「一つ勝つのはすごく大変なこと、エネルギーのいることだとあらためて思いましたね。やっぱり大きいんじゃないですか。勝つというのは」と話す顔に実感がこもった。

　３勝目への道のりは平たんではなかった。過去５勝１敗と相性のいいパ軍相手だったが、１回１死からウォーカーにソロ弾を浴び、いきなり先制を許す展開。直後に打線の援護を受けたが、黒田はなかなかピリッとしなかった。第１の正念場、４回２死満塁こそ「ランナーがたまっても低めを突いて、内野ゴロを打たせようと割り切った」と何とか無失点で乗り切ったが、５回には再び窮地にさらされる。先頭Ｔ・サンチェスに左越えソロ弾、１死三塁からは再びウォーカーに適時打を許して１点差に迫られるなど、回を重ねるごとに追い込まれていった。

　ただ、結果、勝てたという事実は重い。生命線であるはずのツーシームが組み立ての軸にならず、普段はあまり投げない７０マイル台後半（１２０キロ前後）のカーブに活路を求めるなど、苦しんでつかんだ勝利は完全復活へ向けた足掛かりになる。「『我慢して投げていれば（結果はついてくる）』と自分に言い聞かせる意味で大きい勝ちだ思う」と価値ある１勝をかみしめた。

　開幕時の先発ローテーションから３番手ノバ、５番手ピネダ、エース左腕サバシアが次々に負傷離脱。名門ヤ軍の屋台骨を田中将大（２５）と２人で支えなければならなくなった。黒田の防御率はなお４点台後半とお世辞にも本調子とはいえないが、泣き言は言えない。黒田は「悪い状態でもローテを守る責任がある。何とか（田中将と）２人でローテを崩さずにやっていきたい」と先発陣の柱としての自覚を口にした。