噴火活動による小笠原諸島（東京都小笠原村）の「新島」出現から２０日で半年となる。溶岩などの噴出量は東京ドーム２０杯分になることが、前野深・東京大地震研究所助教（火山地質学）のチームの分析で分かった。近くの西之島とつながった新しい陸地面積は元の西之島の３．５倍を超え、更に「成長」を続けている。

　昨年１１月２０日、西之島の南東沖で噴火活動による陸地の形成が確認された。流出した溶岩によって島は拡大し、１２月には元の西之島（約２０万平方メートル）と合体。海上保安庁によると、陸地面積は今年４月１５日時点で約７５万平方メートル、最も高い地点の海抜は７０メートルを超えた。

　前野助教のチームは、国土地理院のデータや衛星写真などを使って、４月中旬までに噴出した溶岩などの総量を調べた。その結果、この半年間の噴出量は東京ドームの２０倍の約２５００万立方メートルに達し、これは、海底火山の噴火活動が１年以上続いて西之島が拡大した１９７３〜７４年の約２４００万立方メートルを上回っている。

　また、噴火当初の１日当たりの噴出量は１０万立方メートル程度だったが、２〜３月は２５万〜３０万立方メートルに増え、４月前半は２０万立方メートル程度になった。

　前野助教は「今回の噴火は、７３年時の水深１００メートル程度より浅い水深数十メートルで始まったために、島の成長も当時より速いと考えられる。噴火がいつまで続くかは予測できないが、面積は更に拡大するだろう」と話す。【千葉紀和】