原監督、交流戦Ｖへセペダにもバント！直前１勝５敗も巻き返す「上がるしかない」

　巨人・原辰徳監督（５５）が１９日、「日本生命セ・パ交流戦」（２０日開幕）でのＶ指令を出した。打線低迷の打開策として小技や足をからめた「スモールベースボール」の徹底も明言。少ない得点を小刻みな継投で守り抜く展開に持ち込む考えだ。２０日からの西武戦（西武Ｄ）を前に、チームは投手練習のみ。休養にあてた指揮官が「短期決戦のような野球になる」とチーム再生へのプランを語った。

　過去は振り返らない。原監督はすでに気持ちを切り替えている。交流戦前の６試合で１勝５敗と低迷したが「いいねえ。いいことだよ。うちは上がるしかないんだから」と巻き返すことしか頭にはない。

　２０日からの西武戦。試合前のミーティングで、ナインに言うことは決まっている。２年ぶりとなる優勝指令だ。「交流戦の成績はペナントレースを大きく左右する。優勝には賞金も出るわけだし、そういう短期的な部分でも優勝をしっかり狙っていきたいと思う。我々の大きな目的達成には大事な部分だから」と言い切った。

　アンダーソンと橋本が故障で離脱し、チームに打率３割以上の打者がいない。頼みの阿部は規定打席以上でリーグワーストの２割２分、村田も２割４分６厘と不振で、つながりも欠いている。この状況下での優勝宣言は大胆にも思える。だが交流戦をきっかけに一気に浮上するべく、高い目標を設定した。

　打開策は練った。「目の前の１点を全力で奪いにいくことが、より大事になる。ロースコアの展開が多くなるだろう。短期決戦のような野球になってくるよ」。今季、指揮官がチームづくりの中心に据えたのが「短期決戦に強い」集団にすること。その真価を見極める交流戦になる。

　開幕当初は阿部、村田、長野ら中軸であろうと、状況によっては送りバントのサインを出してきたが、次第に個々の打力に任せる場面が目立っていた。実際、犠打はリーグワーストの２７個。併殺数は１２球団ワーストの４９もある。

　原監督は「相手もいい投手が来る。５点６点と取るのは難しいだろうからね」と話し、送りバントやエンドラン、スクイズなど１点を取るためなら策は選ばない方針を再度、徹底する。より確実な方法で走者を進める。それは新４番のセペダでも当然のことだ。

　ここ５試合で計３９失点した。ロースコアに持ち込むには、投手陣の踏ん張りも欠かせない。「交流戦は２試合ずつで、日程にも余裕があるから」と指揮官。早い回で中継ぎ投手を投入する「短期決戦型」の継投になる。

　目指すのは２年前の再現だ。１２年は勝率５割のリーグ４位で交流戦に入り、１７勝７敗で優勝。リーグ制覇と日本一にもつながった。４月に５連敗を２度も喫するなど、今季の状況と似ている部分も多い。低迷から浮上へ。「短期決戦」を強く意識して、リスタートする。（水井　基博）