「キミの給料では足りない」「人形のお洋服が買えません」妻が僕の収入への不満を理由にパート仕事を始めると宣言したとき、僕は反射的に妻に対して右手を振り上げていた。悲しかった。月一万八百円の小遣いでのやりくり。人不足により現場ヘルプに入って朝５時からマッシュポテトを作り12時間労働常態化、小生意気な学生バイトから「ポテトマッシャー」「ユニットリーダー」という蔑称で呼ばれる日々。そんな非人間的でダリィ日々に耐えてこられたのはダーリン、君がいるからだよ。そんな僕の想いが無に帰した瞬間であった。

これは嘘だ。悪夢にちがいない。僕は激情に押し流されるようにして、振り上げた右手を振り下ろした。頬からは乾いた音が響いた。その音は僕に近所の小学校の放課後に聞こえてくるどこか哀しげなトランペットの音色を想わせた。直後、僕の右頬から軽い衝撃。そのとき僕はすべてが現実だと認めるしかなかった。「殴ったね。オヤジにも殴られたことないのに」アムロ・レイの物真似だけが台所に虚ろに響いた。

スグル君ていうの。礼儀正しい男の子だよ。妻のいうとおりであった。駅前のさくら水産で僕の前に座った若者、妻のパート先の同僚スグル君は礼儀正しく、気のつく大学生であった。僕にへりくだるような口まできいた。しかし心は開かない。決して。

かの夏目漱石先生は名作「こころ」においてこう述べられていた。「かつてはその人の膝の前に跪いたという記憶が、今度はその人の頭の上に足を載せさせようとするのです」。スグル君もいつかその足で僕の頭を踏みつけるにちがいない。僕の頭蓋を砕きにくるにちがいないのだ。若者とはそういうものだ。

スグル君の高身長高学歴好感度に僕は高年齢高圧的更年期で対抗した。「学生が勉強もせずに飲んでいていいのかね」「気に入らないな君の顔は」というふうに。スグル君は笑って受け流していた。心まで広い。嫌な奴だ。彼の数少ない欠点を挙げるとするならば若干タラコのように突き出ている唇くらいだろう。

しかしなぜ僕と妻とスグル君の三人で飲んでいるのに、妻が僕サイドではなくスグル君サイドに座っているのだろう。普通は僕サイド、すなわち僕の隣に座り色々な意味で夫を立てるものではないか。ところが僕の目の前で２人並んでキャッキャウフフといいムード。「ダンナさんアントニオ・バンデラスみたい。ヒゲ濃いっすねー」「でしょー。夕方になるとドロボーみたいになるのー」僕は２人のやり取りから、桃色の乳首に絡みつくタラコを想像してひとりイヤンイヤンと悶えるしかなかった。残念ながら妻の乳首の色を僕は知らない。

２人からはロマンスの匂いがした。蜷川実花さんが生み出す、ワンパターンな花が咲き誇り赤とピンクに敷き詰められた色情魔の如き世界を伴うロマンスがそこには感ぜられた。たまらず僕は若者に声をかけた。

「スグル君！」

怒気をはらんだ僕の声に驚いたのでしょうね、スグル君は一瞬茫然とした。それからスグル君は、困惑した顔でこう言いった。「スグル君て誰ですか？」驚いたのは僕だった。

スグル君の傍らにいる妻が慌てて「ほら、江川卓に似てるからー」と言い訳する。なぜか僕ではなく主に元スグル君に対して。その割合、僕対元スグル君＝２対８。僕は妻の全身を這い回り終えたタラコがアワビと邂逅する官能的な情景をを思い浮かべながら一つの疑念に頭を抱えてしまいそうになる。スグルとは、インポの旦那よりも性的に優れている、人格的に優れているというメタファーなのではないかという疑念だ。

江川卓に似ているという言い訳も苦しく僕の疑いを確かにするものであった。妻は野球に疎い。プロ野球の球団も犠牲フライのルールも知らない。そんな妻が四半世紀も前の選手からニックネームを付けるなんておかしい。「僕は江川のカーブみたいに曲がっているんですよ」一戦交えたあとのピロートークで江川卓の存在を教えられたのではないか、そんな妄想に僕は壊れてしまいそうになる。

宴席は僕だけを置いてきぼりに盛り上がった。僕だけが静かに陰になる宴席で僕は「おい、そろそろ交換の時間だぜ」と何かが囁くのが聞こえた気がした。人間なんて誰もが交換可能な存在なのだと。

間男君に彼女からＬＩＮＥのメッセージがきた。すぐ返さないとイジけるんすよーと言いながら返信を終えた間男君が彼女の画像を見せてくれた。彼女は外国人であった。セクシーであった。これでトリンドル玲奈に少しでも似ていたら僕は間男君に決闘を申し込んでいた。彼女が水沢アリー側で本当によかった。「今度彼女もいれて４人で飲みましょうよ」飲み会の終わりの間男君の提案に「スワップ願望はあります！」と言い返してみた。２人はさながら共犯者のように聞こえないふりをした。

おかげさまで相変わらずのセックスレスではあるけれども妻との関係は良好で楽しい日々を過ごしている。今でも時々、妻はスグル君の話題を出し「いい子だったでしょー」という。けれども妻のいう「いい」が何を指しているのかわからない。「仕事行くと疲れちゃうなー」という妻のボヤキも突かれちゃうのダブルミーニングじゃね？と疑ってしまうときもある。

僕は人間関係なんて交換可能で、交換されたくなければ誠実に相手に尽くすべきだと割とマジに考えていて、その方が永遠の愛みたいなものを担保にして甘えるよりもずっと健全だとずっと思っているのだけれど、いざ僕自身が交換可能にすぎないパーツだと突きつけられると慌ててしまう。苛々してしまう。この苛つきは何だろう？僕はマッシュポテトづくりのジャガイモに当たり散らしているけれど、まだその苛つきの正体がわからないでいる。