“不屈の大関・魁傑”放駒前理事長、急死　唯一の平幕落ちから大関復帰、八百長問題解決に奔走

　大相撲の元大関・魁傑で、放駒親方として日本相撲協会の第１１代理事長を務めた西森輝門（にしもり・てるゆき）さんが１８日、死去した。関係者によると、東京都内のゴルフ練習場で体調が急変し、午後３時２１分、搬送先の都内病院で死亡が確認された。６６歳だった。「休場は試合放棄」などの名言を残し、幕内優勝は２回。平幕に落ちながら大関復帰を果たし「クリーン魁傑」と呼ばれた不屈の大関が逝った。

　急な悲報だった。関係者によると、西森さんは長男・大祐さん（３９）と孫の３人で一緒に東京・西東京市内のゴルフ練習場に車で向かったという。午後２時頃に体調不良を訴え、救急隊員の到着時には心肺停止状態だった。都内の病院に搬送されたが、午後３時２１分に死亡が確認された。遺体はその後、検視のために警視庁田無署に運ばれ、死因を調べている。

　一番弟子だった芝田山親方（元横綱・大乃国）はこの日の夜、杉並区の自宅を訪問。「言葉がない。気持ち的にも整理がつかない」と、やりきれない様子だった。正月に会った際は元気で、今月初め頃にも電話での会話は変わらない様子だったという。持病の糖尿病があったが同親方は「体調管理は、きちんとされていたと思う」と話した。

　６９年７月に「大関は２場所連続負け越しで関脇に降下、翌場所１０勝で大関に復帰できる」という現行規定になって以降、平幕まで落ちながら大関復帰を果たした唯一の力士だ。７５年初場所後に大関に昇進したが、５場所で陥落。西前頭６枚目まで番付を下げたが、７７年初場所後には２度目の大関昇進。「休場は試合放棄」の名言を残し、９３７回連続出場で休場はなし。幕内優勝は２回。清潔な土俵態度は「クリーン魁傑」と呼ばれ、女性からも人気があった。

　引退後は８１年に独立して放駒部屋を興し、横綱・大乃国らを育てた。協会でも理事として審判部長、巡業部長を歴任。２０１０年８月には野球賭博問題で辞任した武蔵川理事長（元横綱・三重ノ海）の後を受け、第１１代理事長に就任した。

　在任期間は約１年半と歴代理事長で最短。だが現役時代と同様に苦労が多かった。１１年２月の八百長問題では協会内部から批判の声も出たが親方、力士２５人の大量追放処分を断行。春場所開催を中止するなど解決に奔走した。公益財団法人認定に向けた組織改革にも着手。高額のやりとりが問題視された年寄名跡の扱いでは、親方衆の猛反発もありながら、協会が一括管理する案を固めた。

　１２年初場所後に理事長を退任し、１３年２月には弟子を芝田山部屋に転籍させ部屋を閉鎖し定年退職した。未曽有の危機に奮闘した西森さんを、北の湖理事長は「心労もあったと思う」とおもんばかった。定年退職からわずか１年余り。別れは、あまりにも突然だった。（三須　慶太）

　◆西森　輝門（にしもり・てるゆき）元大関・魁傑。１９４８年２月１６日、山口・岩国市生まれ。日大１年時に花籠親方（元幕内・大ノ海）のスカウトを受けて中退し、６６年秋に初土俵。７０年初で新十両。７１年秋が新入幕。７５年春に新大関。在位５場所で陥落も７７年春に再昇進し、同年九州で再び陥落。７９年初で引退。幕内優勝２回。殊勲賞２回、敢闘賞７回、技能賞１回。通算成績は５２８勝４１０敗（幕内３６７勝３０４敗）。８１年に放駒部屋を創設。横綱・大乃国らを育てた。２０１０年８月に理事長就任。歴代最短の約１年半で退任。１８８センチ、１２８キロ（現役時）。

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