船木の呼び掛けでＷ－１に全戦参戦するＬＥＯＮＡ（右）

　飛龍２世・ＬＥＯＮＡ（２０）がＷ―１の次期シリーズ（２２日、後楽園ホールで開幕）に全戦参戦することが発表された。

　ＬＥＯＮＡは４日東京ドームシティ大会でＷ―１初参戦。共闘した船木誠勝から巡業帯同を勧められ、自身初のシリーズ参戦を決断した。デビュー戦の相手でもある船木からは「のみ込みの早い選手だから、回数をこなさせた方がいい。経験さえ積めば新しい個性を持った選手が誕生するんじゃないかと思う」と成長を期待されている。

　ＬＥＯＮＡが出場するのは２２日後楽園、２４日名古屋、２５日神戸の３大会。昨年１１月のデビューから半年でわずか４試合という“レジェンド級ペース”だっただけに、試合数増加の必要性も感じていた。「（最短で）１週間というスパンでしか試合をしたことがなかったので。自分の体がどこまでタフになっているか」と不安をのぞかせつつも「すごい刺激になるし、興味があるし求めているところ」と飛躍のチャンスに目を輝かせた。また父・藤波辰爾からも「巡業の大変さ、連戦の厳しさ」などを重点的にアドバイスを受けているという。

　カードは未定だがＬＥＯＮＡは「自分がどれだけ成長したか、見てほしい気持ちは強い」と、船木との再共闘に意欲。「待ってるだけじゃなく、チャンスがあれば盗めるものを盗みたい」と試合前の練習などで“船木教室”に入門する意向も明かす一方で、河野真幸率いるデスペラードとの対戦を見据えた。

　ＬＥＯＮＡにとっては藤波がいない会場で試合をするのも初めてとなる。父離れする飛龍２世が、新たなステージに足を踏み出す。