＜首都スポ＞カズになりたかったラガーマン　君島３０歳で海外挑戦

　カズになりたかったラガーマンが、３０歳で新天地を目指す。ラグビートップリーグのＮＴＴコムを昨季で戦力外になったＳＯ君島良夫（３０）がその人だ。移籍先を探すも、各チームとも今季のチーム編成が終わっていたため、来季のトップリーグ再挑戦とスキルアップを求め、海外挑戦を決意した。中学までは、サッカー元日本代表の三浦知良（４７）＝横浜ＦＣ＝にあこがれたサッカー少年。誰もがうらやむ優良企業での安定した将来を捨て、夢を追う男に迫った。　（大友信彦）

　サッカーのブラジルＷ杯まで１カ月を切った。おそらく、過去になかった数の日本人が一斉に南米へ向かうことだろう。

　「ブラジル行き、懐かしいです。僕は同じ時期にオーストラリアですから、シドニーで日本を応援しますよ」

　君島は柔和な笑みを浮かべた。ＮＴＴコムを退団し、オーストラリアへのチャレンジを決めた男は、実は中３まで超のつくサッカー少年だった。

　Ｊリーグ誕生は９歳のとき。同世代のサッカー少年の多くと同様、夢は「カズになりたい」。だが、この少年は本格的だった。小６のとき水戸市の「チグリーニョＦＣ」でブラジルに遠征。清真学園中２年の夏には３カ月、今度は単身でブラジル留学を敢行した。しかし、中３の秋に受験した鹿島ユースは不合格。そのことが違う未来を開いた。

　情報を聞き付けた清真学園高ラグビー部の渡辺聡監督が、校内放送で呼び出し「ラグビーをやろう」と熱烈勧誘。最初は固辞したが、先輩たちの全国大会での活躍に「熱くなって」、結果的に中３の冬からラグビーを始め、高２、高３で全国大会出場。サッカー仕込みの正確なキックでゴールを次々に決め、Ｕ−１９日本代表にも選ばれた。

　同志社大からＮＴＴコムに進むと司令塔のＳＯとしてトップイーストからトップリーグへ昇格させ、キックで新興チームに数々の勝利をもたらした。

　しかし、昨季終了後に突然の戦力外通告。昨季はリーグ戦１４試合中１３試合に出場、個人得点９９もリーグ７位と主力だっただけに、当初は「なぜ」の思いも湧いた。

　「でも、このまま引退することはまったく考えませんでした」

　まだ３０歳。トップレベルのラグビーをもっと続けたい。できるはず。そんな思いで他チームと接触したが、すでに各チームは今季の補強を終えていた。君島は１年先をにらみ、ＮＴＴを退社。海外挑戦を決意した。

　「１年、何もしなかったら、なまってしまう。それに、前から海外に挑戦したい気持ちがあったけど、なかなか機会がなかったんです」

　友人のネットワークで受け入れチームを探すと、世界のトライ王、元オーストラリア代表のキャンピージ、日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）も在籍した同国の名門クラブ、ランドウィックから声がかかった。アマチュア契約ながら、家を用意してくれるという。

　「将来を考えると英語も勉強したい。幸い３０歳なので、ワーキングホリデー（働きながら滞在できるビザ）がギリギリ使えるからバイトもできる。本当、いいタイミングで戦力外にしてもらったと感謝しています」

　現在は、ＮＴＴコム時代の恩師・林雅人さんを頼って東京ガスの練習に参加。退社と留学の準備に忙殺される毎日だ。

　「人生は１回。今しかできないことをやるだけです」

　少年のままの笑顔を浮かべ、３０歳はまた海外に飛び出す。

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