セペダ　４番デビュー　初打点も試合は敗戦

　ヤクルトが１７安打１１得点で今季２度目の３連勝。１回に一ゴロで先制し、２回は畠山が２ランを放った。３−２の６回は中村の２点二塁打などで３点を奪い、終盤も雄平の２ラン、川端のソロなどで加点した。巨人は４連敗で３位転落。

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　いきなり、バットで魅せた。新しく巨人の一員に加わったセペダが日本初試合で名刺代わりの快打を飛ばした。「４番・左翼」でスタメン出場すると、３回２死二塁でヤクルト・木谷が５球目に投じた直球をフルスイング。一、二塁間を鋭く破ったゴロは来日初打点の右前適時打に変わった。

　「打点もあげられてうれしい気持ち、ホッとした気持ちがある」と語るセペダは試合後、真面目な性格を示すように入念にケア。報道陣の前に姿を見せたのは終了から１時間以上たってからだった。デビューを白星で飾れなかったが、「１試合やったことが大きい」と手応えを感じていた。

　１２日に来日。時差ぼけも残っているという。そんな中で、伝統ある４番を任せることを原監督から告げられた。ＷＢＣなど数々の国際大会を経験したセペダでも極度の緊張を感じていた。１回の第１打席に立つまでは硬い表情のままだった。

　しかし、そこはキューバ代表で長年、主軸を張ってきた男。試合前に見た木谷の映像にこの日の様子を重ね合わせて、頭の中で分析した。「２打席目は実際に見た感じでアジャストした」と振り返ったセペダ。この適応力の高さが第８０代４番としての仕事をしっかり果たすことにつながった。

　もちろん、原監督も称賛を惜しまない。試合後の会見では「非常に存在感があるし結果も出た。いいデビュー戦だったと思います」と合格点を与えた。１６日からは首位・広島との直接対決。「相手は違うけどリラックスして迎えられる」と緊張が解けたことを強調したセペダは自らに課せられた役割をまっとうする決意だ。　（川越亮太）