１０年目片岡、１０００安打「気持ち新たに頑張りたい」

　◆巨人４―１１ヤクルト（１５日・東京ドーム）

　東京ドームのスコアボードに、「通算１０００安打」をたたえる字幕が浮かんだ。片岡は花束を渡され、一塁ベース上でヘルメットを取り大歓声に応えた。「喜んでいいのか分からないですね。もっといい場面で打てたら良かった」。チームは４連敗。厳しい試合で祝福ムードに包まれ、少し照れ臭そうだった。

　甘い球を逃さなかった。７回先頭。１ボール１ストライクから、木谷の真ん中高めのスライダーを中前へ打ち返した。「僕らしいヒットだったかなと思います」。試合前には社会人野球・東京ガスで同期入社だった内海から「オレは１００勝するのに苦労した。今日アカンかったら大変になるよ」とプレッシャーをかけられ、「オレはすんなり行く」と言い切っていた。プロ１０年目で史上２７６人目の大台に到達した。

　ずっとけがとの戦いだった。宇都宮学園高（現・文星芸大付）では腰椎分離症で医師から“引退勧告”を食らい、東京ガスでも入社から２年間、まともに試合に出られず。１１年から３年間は度重なる故障で、出場は１００試合以下だった。身体能力の高さが生む故障が多かったが、「けがのリスクもあるけど、思い切ったプレーが自分のスタイル」と信念は曲げなかった。

　昨年１２月に山形の施設で人生初めて断食を行い、一から体を見つめ直した。新天地では、不眠症に陥ったこともあった。「巨人は負けても新聞の１面になる。怖さもあるけど、自分らしくプレーするだけ」。強い危機感がＦＡ戦士を支えている。

　この日は４日の中日戦（ナゴヤＤ）以来、今季４試合目の１番スタメン。今やチームに欠かせない存在だ。「（１０００安打で）ちょっと硬くなっていたかもしれない。ここから。気持ちを新たに頑張りたい」。新エイトマンがヒット数を伸ばし、原巨人を引っ張っていく。（小谷　真弥）