【西武】メヒア、２軍でも１軍でも初打席弾！

　◆日本ハム６―４西武（１５日・札幌ドーム）

　ベールを脱いだ大男は、見た目以上の怪物だった。メヒアの“日本初スイング”から、衝撃の弾道が生まれた。２回無死からの来日初打席。火の出るようなライナーが左翼席中段に飛び込んだ。史上５５人目の初打席初本塁打。１９８センチ、１１８キロの大砲は直球を捉え、弾丸ライナーを繰り出しながらも「たぶんチェンジアップ。感触は完璧じゃなかった」。言葉の端々から底知れない不気味な雰囲気を漂わせた。

　４日の来日後、実戦は練習試合１戦だけ。貧打にあえぐ西武の救世主として、この日、緊急昇格した。１３日のＪＲ北海道戦（西武第二）でも来日初打席で１４０メートル弾を放ち、この日のフリー打撃でも最初のスイングでバックスクリーンへ運んだ。全てが初体験の中、適応能力を発揮した新大砲は「運がいいね」と不敵な笑みをたたえた。

　１４日は昨季まで西武でプレーしたオーティズ国際スカウトと札幌入り。０３年のオリックス時代に来日初打席初アーチを放った“先輩”から、日本の投手の特徴を学んだ。「内容は秘密だよ」とおどけたが、制球力の良さや変化球が多い傾向を頭にたたき込み、鮮烈なデビュー弾につなげた。憧れの存在は、同じベネズエラからジャパニーズ・ドリームを手にした元西武のカブレラ。本家に匹敵する怪力を披露し、「とてもうれしい」と喜びを口にした。

　強烈な一発を見届けた伊原監督は「慣れてきたら（もっと）本塁打が多くなる」と大きな期待を寄せた。野上の乱調でチームは４連敗を喫したが、新助っ人の加入で貧打解消に光が差した。借金１３からの反撃へ。メヒアが超人的な腕力で西武を押し上げていく。（宮脇　央介）