農業経営が新たな模索を始めている。家業から企業への脱皮を目指す農家が、畑仕事も営業も金策も一人でこなしたのは昔の話。これからはだれが畑に出て作物を育て、どんな人材が経営を補佐するかが課題になる。「ふつうの企業」への歩みがいよいよ始まったのだ。
生産部門の責任者から独立
ゴールデンウィークに、ＪＲ嵯峨野線で京都市のとなりの亀岡に向かった。列車は国内外の観光客ですわる場所もない混雑状態。だが映画村で有名な太秦や嵐山、保津峡などの観光地をすぎると次第に乗客はまばらになり、亀岡が近づくと車内に人影はほとんどなくなった。
窓外に広がるのは、いちめんの畑。遠くの農道を豆粒のような軽トラックが走る。観光地のにぎわいとは別世界。そこは週末も休日も関係ない、農家たちの“職場”だ。取材相手である田中武史も、いつも通り畑で汗を流していた。
田中はネギを生産する有数の農業法人、こと京都（京都市）を2012年12月にやめ、亀岡で就農した。この連載で以前紹介した通り（「サラリーマンに農業は無理なのか」2013年9月13日）、こと京都で生産部門の責任者をしていたが、「自分で商売したい」という初心を思い出し、独り立ちした。
こと京都で働くようになったのは、いまから14年前。もともとは長距離トラックの運転手をしていた。収入はそれなりにあったが、ほとんど家に帰れない毎日だった。「このままでいいのか」と迷い始めたころ、つぎの仕事の相談に行っていたハローワークから連絡があった。「山田敏之という農家が人を募集している」。田中が33歳のときだ。
当時の山田の様子を聞くと、田中の答えは「ぼくがいまやってる、こんな感じです」。いまでこそ売り上げが7億円強、従業員と研修生とパートを合わせて約100人の農業法人を率いているが、そのころはまだふつうの農家を半歩踏み出そうとしたところだった。二人で炎天下にネギを植え、雑草を抜き、収穫する毎日。田中は「作業を覚えたら、独立しよう」と思っていた。