バレンティン満塁弾で最下位脱出

　ヤクルトが１５安打で１０点を奪い、最下位を脱出した。１点を追う３回に畠山の犠飛などで２−１と逆転。４回２死満塁でバレンティンが３試合連続の１５号を放った。石川は８イニング２失点で２勝目。巨人は投打に精彩を欠き３連敗を喫した。

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　太平洋から吹き付けるひたちなかの強風が、その時だけはやんでいた。４回２死満塁、ヤクルト・バレンティンの打球は高々と上がったが、ツバメファンが待つ左翼席になんとか届いた。

　「守っている時は逆風だったし高く上がって心配したけど、いいタイミングで風が止まってくれた。ラッキー」

　３試合連続となる１５号は、昨年７月１３日広島戦（神宮）以来、来日４年目で２本目のグランドスラム。１点差から５点リードになって試合を有利に運べただけに、小川監督は「攻撃面でも守備面でも４点というのは大きい。石川も良かったが、あの満塁弾で余裕を持たせてもらったとも言える」と感謝していた。

　４月後半から１３試合本塁打が出なかった時期があっても、本塁打レースの両リーグトップを走る。「去年がすごすぎたから、周りは過剰に期待してしまうけど、ヒットも本塁打も出てるし四球も選べている。十分でしょ。一時に比べると低めを我慢して粘れてきた」と、真中打撃コーチも復調に太鼓判を押した。

　今季の１５発のうち、巨人戦が最多の５発。対戦打率も他の４球団が２割台なのに対し、巨人戦は４割１分４厘とキラーぶりを発揮している。「巨人は歩かすより挑戦してくれる。それは自分の好きなタイプ」と、不敵に笑った。

　チームも巨人に２連勝して最下位脱出。１５日の巨人戦に勝てば、今季初の同一カード３連勝となる。カギはやはり、バレンティンが握っている。　（竹村和佳子）