***Column***

立澤　重良

前回では、光ファイバと光ファイバ接続工法の種類について掲載しました。今回は光ファイバを融着接続するための具体的な技術や、必要な機器などについて書きたいと思います。
　光ファイバ融着接続は基本的には融着接続機が自動で行いますが、全体の工程の半分は作業者が工具を使って手作業をする前処理工程となります。この前処理工程は、良好な融着接続をするために非常に重要な部分となります。
　前処理工程は融着接続だけではなく、メカニカルスプライスやコネクタ組立などにも応用できるので、光ファイバ施工全般に必要な技術ともいえます。
　光ファイバ施工に関連する機器は高額な製品が多く、融着接続機や光測定器などは数百万円もします。前処理工程に使用する工具類も、工事用の工具としては高額です。ここで重要なのは、正しい知識を身につけておかないと、不要な物を購入したり、後で買い直すはめになったりして、非常に高額な費用を無駄にしてしまうということです。
　この第二回目では「光ファイバ融着接続について」と「機器の選定方法について」の２つについてご紹介します。

　融着接続は対向する光ファイバをアーク放電と呼ばれる気中放電の熱により光ファイバのガラス部分を溶融させて接続する技術です。融着には融着接続機や光ファイバカッタ、ストリッパなどを使用します。

　融着接続機は前処理を施した光ファイバをセットするＶ溝（断面がＶ字状の溝）があり、Ｖ溝に接続するそれぞれの光ファイバを整列させて軸の精度を合わせます。アーク放電を行う電極部分と、その様子を撮影する為の小型ＣＣＤカメラが内蔵されています。
　光ファイバの様子をＣＣＤカメラが撮影し、映像をＬＣＤモニタに映し、コンピュータが各工程や検査を自動で行います。

　このとき作業をされる方は、ＬＣＤモニタに映し出された融着動作の映像を見て、それぞれの工程で異常がないかをよくチェックします。

　融着接続が完了すると推定の接続損失を表示します。融着接続された部分は被覆がなくガラスが露出していますので、この部分に補強熱スリーブを被せて、融着接続機内蔵の加熱器を使用してスリーブを熱収縮させて曲げ強さを補強します。

補強熱スリーブで補強された融着部
（４心テープ心線）

　光ファイバの融着接続は前項で記した通り、前処理工程が重要です。前処理工程は光ファイバ心線の被覆をストリッパで除去し、ガラス部分をエタノールを使用して清掃、光ファイバカッタを使用して切断するといった、繊細な作業となります。
　わずかな汚れや光ファイバ端面の欠けなども接続損失に影響してしまうので、スピード優先の乱雑な作業はご法度です。デリケートな光ファイバを繊細に取り扱うという意識があれば決して難しい作業ではありません。
　光ファイバ融着の実技を取り入れたセミナやメーカの技術者による指導を受ければ、より早く技術を習得できます。

ストリッパを使用して被覆を除去

エタノールでガラス部分を清掃

光ファイバカッタで切断

光ファイバを融着接続機へセット

・融着接続機の選び方
使用する光ファイバの種類や心線数によって機種を選定します。一般的にＬＡＮの工事ではシングルモードファイバとマルチモードファイバが主ですので、特殊な光ファイバを接続できる高価な融着接続機を選定する必要はありません。心線数は単心から４心テープ心線が多く使用されていますので、４心テープ心線まで対応した機種をお勧めします。４心（多心）テープ心線まで対応した機種は単心線の接続も可能となっています。
　光ファイバ線路端末でコネクタ付き光ファイバコードと融着する作業のみであれば、単心線専用の機種でもよいと思います。
　古河電工ではＳＭ、ＭＭ、ＤＳＦ等の多種な光ファイバや、低接続損失で融着接続できるＳ１９９シリーズをはじめ、用途にあわせた製品をラインナップしております。
またＬＡＮ工事に最適なＳ１２１Ａ（単心線専用）、Ｓ１２１Ｍ（単心〜４心）は価格も５５万円※１からとコストパフォーマンスに優れています。

・ストリッパの選び方
光ファイバ心線の被覆を除去するストリッパは、多心テープ型心線を被覆除去可能なホットストリッパと単心線の被覆径０．２５ｍｍ、０．９ｍｍを被覆除去する単心線専用ストリッパの２種類があります。ホットストリッパは電源を使用しますが、このとき融着接続機やＡＣアダプタなどから電源をとるタイプよりも、バッテリ式のホットストリッパの方がコードレスで作業ができるのでお勧めです。ホットストリッパは単心の０．２５ｍｍの被覆除去も可能です※２。

・カッタの選び方
カッタは単心線専用タイプと単心線から多心テープ心線まで対応したタイプの２種類があります。単心線専用よりも多心まで対応したタイプの方が、簡単に高精度な光ファイバの端面を作ることが可能です。よって一般的には単心線の工事であってもこちらを使用することが多いようです。切断した屑ファイバを自動的に回収処理する機能がついた製品もあります。

・光ファイバホルダ
多心テープ心線対応の融着接続機などは、光ファイバホルダに光ファイバを固定して融着接続の作業を行います。光ファイバホルダは心線数別に種類があります。

・補強熱スリーブ
スリーブ幅が４０ｍｍの単心〜多心対応のものと、６０ｍｍの単心線専用の２種類があります。４０ｍｍのタイプはガラス抗張力体が使用され、単心線専用のものはステンレス棒による補強部材が使用されます。

・接続キット
ストリッパ、カッタ、アルコールなどを１つのセットにした光ファイバ融着接続キットも製品化されています。

☆☆次回は「融着接続の施工における注意点」と
                                           「よくあるトラブル」を予定しております。☆☆

立澤　重良
古河電気工業株式会社　９３年入社
所属　ファイテル製品部　光メカトロニクス部
光ファイバ融着接続機のサービスエンジニアと営業技術を兼務