若田さん、カザフ草原に無事帰還　宇宙滞在１８８日

　日本人で初めて国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の船長となった若田光一さん（５０）らを乗せた宇宙船ソユーズが１４日午前１０時５８分ごろ、中央アジア・カザフスタンの草原地帯に無事帰還した。宇宙での滞在は１８８日となり、一度の飛行では日本人で最長を記録した。ソユーズから出て椅子にすわった若田さんは、笑顔で手を振り、迎えた救援部隊に「ありがとう」と話した。

　若田さんと米ロの飛行士３人は、帰還に先立ちＩＳＳに残る同僚飛行士らと別れのあいさつを交わし、日本時間の同日午前４時２５分ごろ、ＩＳＳに設置されたカメラに手を振りながらソユーズに乗り込んだ。

　ソユーズは、同７時３６分ごろ、ＩＳＳから分離。エンジンを逆噴射して地球を回る軌道から離れ、午前１０時３５分ごろ、３人を乗せた帰還用カプセルが大気圏に再突入。着陸１５分前にカプセルのパラシュートが開き、午前１０時５８分、カザフスタンの草原地帯に着陸した。

　着陸後、２番目に船外に運び出された若田さんは、座って健康状態のチェックを受けた。