ワースト７０連敗の東大　変革期迎えた大学野球界

　東大野球部にとって、１勝が本当に遠くなってしまった。

　４月２０日の慶大戦に敗れ、自らの東京六大学リーグの最多連敗記録に並ぶ「７０連敗」。昨年から指揮を執る浜田一志監督があの手この手を駆使しても勝てない。

　５月３日からの早大戦も勝てる要素が少なく、不名誉な記録更新が予想される状況である。

　最後に勝ったのは２０１０年１０月の早大戦だった。この試合は取材していたからよく覚えている。

　１年生の鈴木翔太投手が９安打２失点で、プロ入り直前だった斎藤祐樹（日本ハム）に投げ勝つ完投勝利だった。鈴木は三回までに２点を取られたが、そこから吹っ切れたように、球速１２０キロ台の直球とカーブをのらりくらりと投げ続けた。

　大振りする早大は追加点を奪えず、六回に追い付かれるとはっきり焦りの色を見せ、八回に大石達也（西武）が決勝点を取られての敗戦だった。

　▽他大学と開く一方の戦力差

　他の５大学に比べて戦力で劣る東大が勝つとすれば、接戦に持ち込み、相手に「絶対負けられない東大」を意識させる展開しかないと思っていた。

　この勝利の後、二つの引き分けもあったし１点差負けは７試合あり、白星に手が届く展開もあった。

　ただ、東大の戦力を見ると、昨年から打力が弱く得点力が目に見えて落ちている上に、投手陣も一人（今春は辰亥）に頼るしかないのが現状で、推薦入学などで補強する他の５大学と差は開く一方なのである。

　浜田監督は学習塾をやっているが、その目的は「生徒を東大に入れ野球部に送り込むことだ」と明言している。

　また、全国を歩き勉強と野球のできる生徒をスカウトしているのだから、野球にかける情熱はすごい。

　監督就任と同時に、特別コーチとして元巨人投手の桑田真澄氏に教えを乞い、選手の意識改革に取り組んでいる。

　数年前から東大は元中日の谷沢健一氏に打撃を見てもらっている。こうした努力はいつか開花するだろうが、結論的に言えば「１勝ではなく勝ち点を挙げる戦略」を立てるべきだと思っている。

　▽文武両道の足かせ

　勝ち点を挙げる戦略とは２、３年計画でチームをつくるということである。

　４年前に１勝を挙げた鈴木は今年からＪＲ東日本に就職して社会人野球を続けている。鈴木は大学３年時に右肩を手術し４年は登板なし。野球に未練を残していたのであるが、この鈴木のように、東大野球部に入り１年から登板機会があることで、まだ肩がしっかりしていないときに投げることで、肩を痛める投手が実に多い。

　高校時代に鍛えていないから無理はないが、薄い戦力層の中でやりくりしながら、じっくり鍛えることが必要だと感じる。

　現在、野手として出場している白砂や初馬も１年から登板していたが、今は登板することはほとんどなくなった。

　ただ、２、３年計画といっても、学年が上になれば専門課程に入るだけに、今度は勉強が重くのしかかる。痛しかゆしである。

　▽最高はリーグ２位

　東京六大学リーグに加盟した１９２５年からの通算成績は２４４勝１５４４敗５５引き分けで、優勝はまだなく最高順位は１９４６年の２位である。

　かつては早慶から勝ち点を取ったり、法大・江川投手に黒星を付けたりした。ＮＨＫの夜９時の顔であるニュースキャスターの大越健介氏は現役時代には８勝２７敗の成績を残し、１９８３年の日米大学選手権の日本代表に東大から初めて選らばれた右腕だった。

　これまで５人のプロ野球選手を出しており、昨年まで投手や野手をやっていた井坂肇が６人目のプロ選手として北信越ＢＣリーグの長野に入団してプロ野球を目指すそうだ。

　ちなみに、関西学生連盟の京大は旧関西六大学時代の１９３４、３９年の秋にリーグ優勝している。現在、１５０キロ近い速球を投げ、昨秋まで４勝を挙げた４年・田中英祐がプロからも注目されている。

　▽首都大学１部は８チームに拡大

　東大と他大学との選手格差が広がるように、他の大学野球でもそうした傾向が見られる。

　「戦国東都」といわれるほど１、２部の戦力差がないといわれた東都大学では、亜大が史上２校目となる６連覇を目指し、順調な足取りだ。

　２０１０、１１年の全日本大学選手権に２連覇し、最強と言われた東洋大は２部に沈んだまま。日大や東都で最多優勝３１回を誇る専大も１部に上がってこられない。

　１部でも青学大の選手たちは授業日数確保に苦しんでいる。野球部に力を入れられる大学とそうできない大学では、徐々に差がついていくだろう。

　この図式は高校野球にも言えることであり、甲子園至上主義となり、それが底辺拡大に逆行しなければいいと、いつも思っている。

　巨人・菅野の母校、東海大や日体大が所属する首都大学リーグは今年、大胆な改革をやった。

　これまでの１部６大学を８大学に拡大するとともに２勝先勝方式の勝ち点制をやめ２試合のリーグ戦を勝率で順位を争うことになった。

　これまでの平日の試合を極力避け、土、日曜日を使うことで授業出席を確保している。「野球だけやっていればいい」時代は去ったのかもしれない。考えさせられる首都大学の決断である。

田坂貢二［たさか・こうじ］のプロフィル

１９４５年広島県生まれ。共同通信では東京、大阪を中心に長年プロ野球を取材。編集委員、広島支局長を務める。現在は大学野球を取材。ノンフィクション「球界地図を変えた男　根本陸夫」（共著）等を執筆