南極西部の氷床、数百年で消失か　海面５ｍ上昇の予測も

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１２日、南極西部の氷床が急速に溶け出し、遅くとも数百年で完全に消失する可能性が高いことを過去４０年に及ぶ観測で確かめた、と発表した。すべて溶けた場合、海面上昇は少なくとも１・２メートル、最大で５メートル前後に達する可能性もあるという。

　ＮＡＳＡによると、南極西部のアムンゼン海域の氷床を衛星観測技術などを用いて測定。氷床とその直下にある岩盤の隙間に温かい海水が入り込み、氷の融解が急速に進んでいることを確認した。氷床の一つでは、２０年で約３０キロも内側に融解が進んでいた。地球温暖化が影響しているとみられ、「（氷床の溶解は）もはや後戻りすることはない」としている。

　一方、南極東部の氷床は西部より安定しているため、急速には溶けないという。