広州＝岡田健
2014年5月13日00時22分
「育成のセレッソ」と定評があるセ大阪から、育成出身で初のＷ杯代表が出た。４歳から育った柿谷曜一朗と、中学１年からの山口蛍だ。香川真司も１６～２１歳にセ大阪でプレーした。若い才能が伸びるのはなぜか。
アジア・チャンピオンズリーグのため、中国・広州で朗報を知った山口は「セレッソの育成出身であることが誇らしい。そこを代表してＷ杯に出ることの重みを感じる」と話した。
セ大阪には「ハナサカクラブ」という育成のサポーター組織がある。市民の有志が毎月一口３千円を出し、それが育成部門の運営に使われる。会員数は約４千人。２００７年に始まった時、高校生だった山口はその寄付で海外遠征など貴重な経験を積んだ。育成を統括するセ大阪の宮本功取締役は「うれしいの一言。やってきたことが間違っていなかったと自信になる」。
若い選手を積極起用したクルピ前監督の存在も大きかった。セ大阪でプロのキャリアが始まった香川も２年目から試合で使われ、成長した。今回はＷ杯代表から漏れたが、１９歳の南野拓実も中学生からセレッソ育ち。クルピ氏は１年目の南野をリーグ開幕戦で先発させた。
男子だけではない。４月に女子の１７歳以下Ｗ杯で優勝した日本代表では、セ大阪の女子チームの２人が主力として活躍した。（広州＝岡田健）
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