時は2114年

スイは軍に所属してから数年が経ち、数々の人命救助に貢献した。
それを讃えられ、昇級の案内も来たが、すぐ断った。
名誉のために動いているんじゃない、とアーロンにそう伝えた。


「んで、本当に低階級の軍に移動しちゃって良かったわけ？」
スパイラルタワーの屋上で、ふにゅはロンバレの手入れをしながら問いかける。
ここは元来ヘリポートになっており、眺めも良い。
風が靡き、スイのパーカーもぱたぱたと舞う。
「別に俺はお偉いさんになりたくてやってるわけじゃない。低階級のほうが自由に動けるし。」
強いだけが全てじゃないと、真加部からの教えでもあった。
同期のレジェンド達とは階級が大きく離れたが、それも理解した上なので連絡は途絶えることはなかった。

「…ん？」
風向きが変わる。
しかもうねるような、気持ち悪い風が二人の頬を掠める。

刹那、名古屋城の方から謎の鳴き声が響き渡り、咄嗟にその方向を向いた。
「…あれは…」
「何…あれ…」

ボロボロの名古屋城と匹敵する大きさであろう、焦茶の生き物がそこにいた。
怪物は二足で立ち上がり、咆哮する。
「！」
スイの腰に下げていた無線からアラームが鳴り、すぐ取り上げて耳に当てる。
レジェンドからだ。

「…ああ、ふぇんと合流すればいいんだな。…うん、了解した。」
無線を切り、足に微粒子を付加させる。
「ふにゅ、俺はあの周囲の救助へいってくるから、お前はここに残っててくれ。」
「あいよ、ここからなら撃てなくもない射程だ。」
ふにゅは手入れしていたロンバレをがしゃんっと音を立ててセットする。
スイは屋上から飛び降り、隣のビルの屋上へと飛び移っていきながら、名古屋城へと向かっていった。


旧名古屋城の付近は隠れやすいところが多く、住民も沢山いる。
案の定パニックになって逃げ惑う住人が確認できる。
「ちぃ！」
スイは目の前に誰もいないのを確認し、波動砲を真っ直ぐ放つ。
臨時の避難経路を作りあげると、住民達をそこへと誘導する。
これを繰り返せばいずれ弾切れになるだろう。
早めにふぇんと遭遇しなければ。
ふぇんとは、幼少の時と最近何回か会っている物資救援担当の人物だ。
会うたびに優しくしてくれるため、充分彼には好印象を持っていた。
まさか久々に会うのがこんな形になろうとは…

そんな事よりも今はあの怪物に見られず、出来るだけ多くの住民を避難させることに徹しなければ。
見るからに怪物が放つ赤い光線は、確実に自身の波動砲よりも強い。
一発の破壊力と範囲が尋常じゃないのだ。
もしもあの怪物が此方を向けば、死刑宣告に等しい。

先程から怪物は別方向を見ているが、それと同時にレジェンドからの連絡もない。
一瞬繋がったかと思えば、ひじきちゃんの泣き声が僅かに聞こえてすぐ切断された。
…嫌な予感しかしない…

そんな中、また無線が鳴り響いた。
相手はレジェンドではなく、ふぇんからのものだった。

「レジェンドしゃがめぇえええ！」
唐突のスイの叫びに、体が無意識に従った。

彼が身を屈めた直後、真上を波動砲が掠めていった。
激しい衝撃と共に揺れる地面。
目の前に落ちるはずだった歩道橋を柱ごと丸ごと焼き払っていく。

砲撃が止むと同時に、レジェンドの隣に着地するスイ。
「だから勝手に動くなって言ったやろが！」
スイはグレー迷彩のポーチから使い捨ての設置エリアシールドを取り出して展開する。
「今の彼女は下手に動かすと大量出血で死ぬ。お前はとりあえずこの場を鎮圧させろ！」
「は！？お前こんなところでエリアシールドじゃもたない「時間がねぇんだよ！！！」
彼女の怒声に、レジェンドは驚く。
今までに見たことが無かった彼女の姿が、そこにあった。

「命を救いたい」、その思いだけで彼女は動いているのだ。
自分が龍ならば、彼女は虎のような…そんな雰囲気が漂っている。

スイはレジェンドに背を向けると、鞄からガーゼを取り出して縦に切り裂いた。
「俺はこの女の子の応急処置したらシェルターまで運ぶ。
…お前なら、鎮圧ぐらいできるだろ、な？」
最後に微笑だけを見せ、少女の治療に取りかかる。
レジェンドは一時的には呆然としたものの、倒れている少女と、僅かな可能性を信じて治療している同僚を見て、握ってたマグナムに力を込めずにはいられなかった。

「俺の分の薬も取っておけよ。」
「…ああ、シェルターで待ってる。」

両者、背を向けて言ったあと、レジェンドはエリアシールドから飛び出していった。




暫くして、スイは大きく息をついた。
「よし、致命傷の止血はできたから、あとは他の手当てはシェルターでやるか…」
薬の投与でほんの少しだけ意識を回復させる。
俺らの声が聞き取れるくらいには回復できるはずだが…

「おーい、大丈夫かー？」
その声に少女は気が付くと、腕を震わせながら上半身を起こした。
鎮痛剤もまだ効いてないはずなのに…凄い精神力だ。
「…だれ……だ」
「俺はお前の味方だ、安心しろ。今から安全な所へ運ぶから。」
スイはそう言いながら運び出そうと近づく。

「…来るなぁっ！」
少女は顔を真っ青にしたまま、隠し持っていた針を突き出した。
スイは咄嗟に体を横へ流し、髪を結んでいた紐と首の皮を一枚犠牲にした。
そりゃそうだよな、あの恐怖で味方って言っても無駄だって分かっている。だから俺は…

スイは横に流した勢いのまま少女を抱き寄せる。
「俺はお前を助けたいだけなんだ…信じてくれ。」
たとえ相手だけが凶器を持っていようが、逃げずに向き合うこと。
それが、俺なりのやり方だ。

首からは生暖かい液体が流れる。
だけど「守る」ためならば全く痛くない。

かつて少女の母親のように、少女の頭を優しく撫で、気持ちを落ち着かせていく。
彼女は暫くしてから、恐怖の呪縛から解放されたかのように、気を失った。
その際突きだしていた腕も力を失い、持っていた針が地面に落ちる。

「…もう、心配ないからな。」
スイは背負いながら彼女に語りかけ、針を拾ってからこの場を後にした。


一人でも多くの命を繋ぎ、悲しみを減らすこと。
たとえ、自分の命が犠牲になろうとも。

「争いある所に怪我人あり」
それを教訓に、俺は軍で活動をしている。
一人でも多くの命を繋ぎたい。
そのために救助と治療を一人で行う術を身に付けていた。


だが今夜は異様だった。
「スイ、この人は助かるんか？」
「駄目だ、全部急所やられてる…」
横たわっている男性の首に手を添え、瞼を開けて瞳にペンライトを照らす。
心配そうに見つめるレジェンドの期待も虚しく、スイは首を横にふる。
「急所をやられて即死…これで五人目だ…」
スイは後ろを振り返り、さっき診断した四人の遺体を見つめる。
心臓、額、首…確実に「一般人」ができる事ではない。

「敵は一体何者なんだよ。…あ」
スイは裂けて見えた服の裏地から、銀色に光る銃器を見つけた。
「暗器…」
一体何と何が争っているのか、当時の自分には全く分からなかった。

ダァン！

「―！」
二人の耳に突き刺さる銃声と悲鳴。
「向こうだ！」
本能のままにその音の所へ走り出すレジェンド。
もう引き止めても無駄だ。
スイも悲鳴を聞いた瞬間、遺体を突き放して走り出した。

もう、これ以上は――

「ちっ！」
レジェンドは足を止めない。
ビルの間から大通りへと抜けていく。
すると、歩道橋の真下で多数の大人が一人の少女に銃口を向けている。
「うおあああああ！」
レジェンドは走りながら二丁のマグナムを構える。
今の状況はたとえ彼女が大悪党だったとしても、「弱いものいじめ」にしか見えない。だから…

龍のアザから放たれたオーラがマグナムを覆い、そのまま発砲。
マグナムの弾は直線ではなく、龍のように激しくうねりながら一人、また一人と体を貫いていく。
大人が不意打ちを食らって怯んでいる間に、レジェンドは少女の下にたどり着くことができた。
今、少女に話しかける余裕はない。
仮に話しかけようと振り向こうものならば、真っ先に自分が撃たれるであろう。

横たわる少女。
大量に流れる少女の血はレジェンドを映し出す。

「早くこいつらを蹴散らさないと…」
レジェンドはまだ残っている大人と睨み合う。

一瞬の沈黙の後、一人の大人が右手を真上に挙げた。

ドン、という爆発音。
しかし爆発音は頭上からだった。
疑問に思って見上げた瞬間、レジェンドは息を止めた。

橋の根本からグレネードで破壊され、その橋は無論真下へと落ちていく。迫り来る橋の残骸に、真下には怪我をした少女、そして唖然として足がすくんでしまった自分。

抱えて走り出すには、もう間に合わない距離にまで迫っていた。

※2110年の話です


それは間違いなく「地獄」だった。

真っ赤に染まる故郷（ふるさと）、村人達の悲痛な声が至るところから聞こえる。
「おかーさーん！！おとーさーん！！」
叫んで、走って、転んで、ただそれだけしかできなかった。

生まれつき持っていた「ちょうのうりょく」とやらも思ったように出すことができない。
「おかーさーんー！」
とにかく叫んだ。
だが返ってくるのは、住処の燃え盛る音だけ。

「…ふふふっ」
背後から聞こえてくる笑い声。
どうして、こんなときに笑っていられるの？
「あー、楽しいな。ものが壊れるって。」
どうして、楽しんでるの？
絶望の眼差しを、背後にいる人物に向けた。
赤い地面と炎の壁で、その姿ははっきりと見えなかったが…

「じゃ、お前も消えてもらうよ」


君は誰なの？



「――――っ！？」
ガバッと起き上がるスイ。
息を荒げながら、周りを見た。
嗅ぎ慣れた火薬と薬品の臭いと、少々ボロい布団の上、そして夕焼け空。
「…夢だった…のか…」
思い出した。さっきまで仮眠を取ってて…
「…。」


これは10年前ほどの、軍に入ってから間もない時期の話。


今夜はいつもより気が緩む。
というのも、アーロンが第一次越境作戦とやらに向けて、優秀な部下たちと遠征や訓練などを行っているため、今ここには残されているのは少年兵と僅かな兵士のみ。

「どうしたん、スイ。浮かねぇ顔して。」
廃墟ビルの屋上にある簡易的な射撃場に、レジェンドとスイは居た。
レジェンドは相変わらず的の真ん中を的確に貫く。
「…何でもないよ。」
自身のSインパクトも悪くはないが微妙に的からずれている。

「もしかして、またあの夢見たんか。」
察し良すぎるだろこいつ、と言わんばかりにそっぽを向く。
此処には電気はなく、スイの光分子を集めた塊が唯一の灯りになっている。

「まぁ、俺は何とも言えんけど、気にすんな。主犯は俺がぶっ潰してやるから。」
「わー、頼もしー」
「…お前、馬鹿にしてる？」
「イイエナンデモナイデス」
返事がどんどん片言になっていく。
主犯も分からないからどうしようもないのが現状だし、なによりあの少年が誰なのか、何をしたのかが気になる。

それと、あの夢を見るたびに「後悔」するのだ。
あの時自分は、落下してきたコンクリートに両足を挟まれた少女を見つけたのだが、コンクリートが重すぎて助けることができなかった。
当時はあの騒動で、村がパニックになっている所を狙ってきた泥棒なども入り交じり、とても長くそこには居られなかったため、助け出せなかった。

最近闇市で見かけた義足の少女の負傷していた位置が、コンクリートで挟まれた所と全く同じだったときは、心が酷く痛んだ。
きっとあの彼女に違いない。
もしもあの時救い出せたら、細胞の壊死を防ぎ、義足なんてつける必要なんてなかったのに…


「…い、おい、スイ！」
ハッと、レジェンドの声で我に返る。
レジェンドは射撃練習を止めており、近くの柵に身を乗り出して一点を見つめてる。
「あそこ、なんか騒がしくないか？」
レジェンドが見ている方向を見ると、真夜中なのに銃声や爆発音がしている。
いや、それは茶飯事なのだが、なんか様子がおかしい。
大人数で繰り広げられてるような…そんな感じがする。

「俺見てくる！」
「は！？ちょ、上の許可なしに行動しちゃだめって…ああもう待てよレジェンド！！」
待つどころか、屋上から去ったレジェンドを追うように、スイは鞄に必要最低限の道具を掻き込んで走り出した。

ここは現代、日本橋。
今、此処では２つの世界から来た者が、自らの世界を獲得するために銃器を交えていた。


「勝負は互角ってとこか…ひじきちゃん！そっちは大丈夫か！？」
黄色い看板の裏に身を隠しながら、近くにいるひじきの状況を確認する。

「まだ戦えます！」
と書かれた黄色のメッセージが、電子モニターで表示された。
今は鏡花が前に出ている。
下手に動くと自分のみが無駄な傷を作ることになる。

見るべき相手を絞り直すために、大きく息を吐く。

「よし！」
スイは背中を返し、障害物のない大通りへと飛び出す。
狙いを定めた相手へ一気に間合いを詰める。

「…スイちゃん…！」
苦しい表情を見せる敵のふぇん。
自衛しようとハングレを投げるが、狙いが定まらず、距離はスイの射程範囲にまで詰め寄られていく。

「もらっt「スイさん！後ろ！！」
ふぇんにSインパクトを正面に向けた、その瞬間だった。

鏡花の怒声も間に合わず、軽い痛みと共に腕が胴体に押さえつけられる。

ボーラランチャーだと、それに気づいた頃には―――
指、手首、腕、肩…順々に体がホログラムとなって消え去り、戦線離脱となっていた。



「まーかべーししょー」

道場の門の下を叩く誰かの声。
この呼び方は他にいない。彼女だと。
扉を開けるや否や、目の前に立っていた小さな女性に笑みをこぼす。
「遊びに来ました！！」
ニカッと子供のような笑顔を見せるのは、水色の髪の毛を一本に束ねた女性の軍人だった。

「はっはっは、ボーラで縛られてLBBRでやられたと、こりゃ面白い。」
「だってそこであいつ倒せたら障害物確保できるとおもってん…」
年季の入った道場の縁側で、頭に巻かれた包帯の諸事情を恥ながら説明するスイと、爆笑する主水。
でもボーラからの射撃は非常に早かった。以後気を付けねば。

うっわあ恥ずかしい…と口から零れるように言ってからいれて頂いたお茶をすする。
あの某上司が腹を下すと言われているあのお茶だ。
味はどうなのかを聞かれても複雑な味がするだけで、個人的には100年前の名古屋にある某喫茶店のバナナスパゲッティに合うお茶だとおもう。

「それで、最近はどうじゃ？」
「最近となると…リカルドさんが参加してからアーロンさんが頭抱えてる場面を見ることが多くなったような…」
平常運転だとしか言いようがないが、真加部はその話から「問題ない」と笑いながら返す。
と、スイは思い出したかのように、表情を変えて真加部に報告した。
「あっ、あと新しくグループ作ったんです！」
「ほう、グループとな？」
「はい、彼を現代へ連れ帰ることを目的にしたエージェント達を集めて結成したんです。その名前は…




「お前の所の空は人工的で嫌だ」
私服の俺はそう言った。
「お前の所の空は汚れていて嫌だ」
制服の俺もそう言った。

「「…こっちの空は青くて綺麗だよな」」
100年前の名古屋城の屋根の上で、もう一人の自分と空を眺めながら、そう呟いた。


――これは東海のとある地方を中心にした、適格者たちの物語――