＜AKB48＞第6回総選挙を展望　指原×まゆゆの一騎打ち？　乃木坂・生駒は？　三銃士は？

「第6回AKB48選抜総選挙」が20日から投票スタート。史上初の連覇を目指すHKT48の指原莉乃さん（右）と初の首位を狙うAKB48の渡辺麻友さん

　AKB48の37枚目のシングル（タイトル未定、8月発売）の楽曲を歌う選抜メンバーをファン投票で決める「AKB48 37th シングル 選抜総選挙（第6回AKB48選抜総選挙）」の開票イベント（6月7日）まで1カ月を切った。毎年ドラマチックな展開が繰り広げられるAKB総選挙。今月20日には投票もスタートする。昨年を超える史上最多となった総勢296人の“候補”メンバーたちによるし烈な戦いを前に、今年の総選挙を展望した。

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　◇センター争いは指原VSまゆゆか　

　今年のAKB48総選挙は、AKB48の新チーム「チーム8」のメンバーや“交換留学生”としてAKB48チームB兼任となった乃木坂46の生駒里奈さんらを含む296人の立候補者から、AKB48の37枚目のシングル曲とカップリング曲を歌うメンバー総勢80人をファン投票で決める。昨年同様に上位16人がシングル選抜メンバーに、以下16人ずつがカップリング曲を歌うアンダーガールズ、ネクストガールズ 、フューチャーガールズに選ばれ、今年はさらに「アップカミングガールズ」（65〜80位）のメンバーも選出する。

　気になるセンター争いの最右翼は、やはりHKT48の指原莉乃さんだろう。昨年は大島優子さんや渡辺麻友さんらを抑えてまさかの初首位に輝いた“さしこ”が、前田敦子さんや大島さんもなし得なかった連覇を初めて達成できるのかに期待がかかる。一方、対抗馬となるのは、昨年3位と苦杯を喫した“まゆゆ”こと渡辺さんだろう。21日発売の新曲「ラブラドール・レトリバー」でも単独センターを飾るなど、AKB48のエースらしく成長している“まゆゆ”だが、昨年は指原さんに約5万票差を付けられ完敗。今年こそは大差を逆転して指原さんに打ち勝ち、名実ともにエースの座を固めていけるのか。

　◇ぱるる、さや姉“神7”入りも　生駒が台風の目に？

　AKB48総選挙の面白さは首位争いだけではない。この1年間で、AKB48グループからは多くのメンバーが卒業（発表）しており、昨年の選抜メンバー（上位16人）だけでも、5位の篠田麻里子さん、11位の板野友美さんが卒業し、卒業を発表している2位の大島さんも今回は出馬しない。成長著しい若手メンバーたちがどれだけ上位に食い込んでくるのかにも注目だ。