北海道南部を走るＪＲ江差線の木古内−江差間（４２．１キロ）が１１日、最後の運行を終え、１９３６年の全線開通以来７８年の歴史に幕を下ろした。沿線の住民たちは、鉄路とともに歩んできた思い出を振り返りつつ、名残を惜しんだ。

　この日、江差町の江差駅前広場には地元の祭り「姥神（うばがみ）大神宮渡御祭」で使われる山車（やま）の一つ「松宝丸」が飾られた。江戸後期の１８４５年に建造された和船型の山車で、ニシン漁や北前船の交易でにぎわった往時をしのばせる地域の宝だ。１９３６年１１月１０日の江差線の開通時にも展示して祝ったといい、松宝丸保存会会長代行の西川孝平さん（６８）は「廃線は寂しいが、思い出を皆さんにつくってもらいたくて飾った」と話した。

　江差駅でのお別れ式典には約１０００人が集まった。町内でお好み焼き店を営む池田浩一さん（６１）はこの日のにぎわいを見て、「普段からこれくらい人が集まっていたら廃止にならなかったのに」と残念そうに話した。

　午後１０時７分、最終列車が定刻より約１５分遅れで江差駅に到着すると、地元住民らが「さようなら江差線、ありがとう江差駅」と書かれた横断幕を掲げ、拍手とともに出迎えた。そして、折り返しホームを去っていく回送列車を江差追分を歌いながら送り出した。

　小学１年の時、江差線が開通し一番列車を江差駅で歓迎した思い出があるという同町の無職、辻貞雄さん（８４）は「最後の列車にお別れを言いに来た。ご苦労さま」としみじみと語った。【鈴木勝一】