英検幼児のお受験過熱　１０年で５倍の２５００人

　■試験中、立ち歩きや泣く子…協会困惑も

　試験中は立ち歩かないで−。

　英語のレベルを測る実用英語技能検定（英検）で、バイリンガル教育を受けたとみられる幼児の受験が盛んになっている。実施主体の公益財団法人「日本英語検定協会」によると、昨年度の５歳以下（未就学児）の受験申込（志願）者は１０年前の５倍に当たる約２５００人。しかし一部には試験中に立ち歩く幼児もおり、試験の妨げにもなっている。同協会は、年少者受験の注意点を受験申込書やホームページに掲載するなど対応に苦慮している。

　「今や試験会場に保護者の控室は必須。当然、小さい子も１人で試験を受けるのですが、時間の長い試験なので途中で飽きてしまって立ち歩いたり、騒ぎ出したり…。問題ができなくて泣き出す子もいます。ここ数年、中高生や大学生に交じって小さい子の受験が増えている印象」と話すのは、同協会広報調査課長の皆川英明さん。

　英検の年間受験者は約２３６万人。少子化や他の検定試験などの影響で減少傾向にある。しかし小学生の志願者は平成１５年度の１２万５０００人から昨年度は２２万人で１．８倍、未就学にあたる５歳以下は４７７人から５．２倍の２５０５人に増加した。英検は公教育で英語の読み書き文法を学ぶ中学生からの受験を想定し、５〜３級が中学、準２級と２級が高校、準１級と１級が大学レベル相当とされる。準２級以上は日本語の問題文の漢字にふりがななどは書かれていないが、昨年度は３６１人の未就学児が志願し１０年前（３２人）の１１倍に増えた。グローバル人材の育成のため、一部の家庭での幼児期からの英語と日本語のバイリンガル教育が過熱しているためとみられる。

　試験の結果、「５歳で２級合格」など最年少合格者も更新しているとみられる。しかし同協会は最年少合格者を公表しない。理由について「年齢や生年月日を正しく記入せず、０歳と書く子供もいる。健康保険証などで年齢を確認しているわけではないため、本当のところ、何歳の子が合格しているのか分からない」と皆川さんは明かす。

　未就学児の受験について、同協会は「試験中に騒いだりすると他の受験者の迷惑になる。年齢や住所などの記入方法はもちろん、事前に解答用紙の見本を使って十分練習し、実際に受験できるかを見極めたうえで受けてほしい」と呼び掛けている。（村島有紀）