太平洋戦争中の１９４４（昭和１９）年８月、沖縄から長崎に向かう途中で米潜水艦に撃沈された学童疎開船「対馬丸」の遭難者を救助した漁船乗組員の手記が１１日、遺族から対馬丸記念館（那覇市）に寄贈された。児童ら１４００人以上が犠牲となった悲劇から今年で７０年。記念館によると、救助者による直筆の手記が見つかったのは初めてといい、「対馬丸の悲劇を後世に伝えていく貴重な資料」として６月から展示する予定だ。

　手記を書いたのは高知市の杉本寛（ゆたか）さん（９４年に６６歳で死去）。妻の佐賀子（さがこ）さん（８０）が遺品の整理中に、寛さんの机の引き出しから折り畳まれただけの３枚の便箋に救助の様子が詳細につづられているのを見つけ、保管していた。

　対馬丸が鹿児島県・悪石島の北西約１０キロで撃沈されたのは４４年８月２２日午後１０時過ぎ。手記によると、鹿児島県山川町（現指宿市）のカツオ漁船「開洋丸」の甲板員だった寛さんは、翌日の２３日午前９時ごろ、現場近くで操業中に、日本軍の航空機から投下された通信筒で惨状を知った。

　遭難現場に到着したのは午後２時ごろ。「裸になり、ロープを腰にくくり海中に飛び込み、遭難者に接近、ロープをイカダに結びつけ、再三繰り返しながら、５０、６０人救助した」「約１５時間近くも泳いでいる者、救命胴衣着用したままボートの下敷きになり、死亡している方がたくさんいた」。手記には当時の様子が生々しく記されている。最後は「救助者の氏名すら一人として分からぬまま別れた。今どこでどうして生きているものか知りたい」と結んでいる。

　１１日の寄贈式で佐賀子さんは「手記を通じて、戦争の恐ろしさ、悲しみを一人でも多くの人に知ってほしい」とあいさつ。「手記を書いていたことは知らなかったが、夫は悲しい事件を残さなければという思いで書いたのだと思う」と語った。

　寄贈式には対馬丸の生存者も出席。当時４歳で「開洋丸」に救助され、現在は語り部をしている照屋恒（ひさし）さん（７４）は「自分が救助された様子が分かった。手記があることで対馬丸の歴史を後世に正しく伝えられる」と喜んだ。当時１９歳で国民学校の引率者だった糸数裕子（みつこ）さん（８９）は「自分も助けられたのではないかと思うと、会ってお礼をしたかった」と悔しがった。