第３回電王戦第５局の光景とコメントについて

私は４月12日に東京の将棋会館で行われた第３回「電王戦」第５局(屋敷伸之段―『Ponanza(ポナンザ)』)で立合人を務めました。

写真・上は、将棋ソフトの指し手を盤上で操作するロボットアーム「電王手くん」。対局前の光景です。

私は初めて目の前で見ましたが、駒を盤面に置く動きはじつに滑らかでした。相手の駒を取って駒台に置いたり、成って駒を裏返しする動きも難なくこなしました。着手するたびに光を放ったり、「ウィーン、プシュ」といった電子音を出しますが、対局者はそれほど気にならなかったと思います。対局開始の際は軽く頭を下げ、とても可愛らしい姿でした。私はつい笑みがこぼれてしまいました。

第３回電王戦のＭＶＰは、第１局で菅井竜也五段を見事に破った『習甦(しゅうそ)』が選ばれました。しかし陰のＭＶＰは、プロ棋士対将棋ソフトの勝負を演出面で盛り上げた電王手くんではなかったかと、私は思っています。自動車部品メーカー『デンソー』の子会社が発明したもので、日本の科学技術の進歩を改めて実感しました。

写真・中は、電王戦第５局の夕食休憩の局面。『Ponanza』が△１六香と角取りに打ったところです。

対局者の屋敷九段をはじめ、多くのプロ棋士は「無筋」の一手と思いました。しかし▲２八角△１八香成以下、この香は２九〜３九〜４九〜５九〜６九〜６八〜７九のルートで動き、最後は勝利に大きく働いたのです。私が最も驚いたのは、将棋ソフトが元タイトル保持者に勝った強さだけでなく、プロ棋士の常識を超える無限の可能性(△１六香はその一例)があることでした。

写真・下は、午後３時の「おやつタイム」の光景。対局者だけでなく、現地中継の出演者にも、おやつのケーキが出ました。右から、司会者の藤田優女流初段、ゲストの竹俣紅女流２級、対局者におやつを出した高校生の「おやつガール」。

大盤解説会が開かれた東京・六本木「ニコファーレ」の来場者、将棋会館の控室の関係者にもクッキーが配られました。この時間だけは勝負からしばし離れ、みんなでおやつを楽しんだのです。通常の対局では見かけない光景です。こうしたまったりした雰囲気が『ニコニコ生放送』ならではの特徴といえます。

電王戦の人気は次第に高まっています。第５局のアクセス数は70万以上に達しました。今では『ニコニコ生放送』の３大コンテンツはアニメ・政治・将棋だそうです。

将棋連盟と電王戦の主催者が交わす契約金は、タイトル戦の水準になっています。私たち将棋関係者にとって、電王戦がもたらす経済効果、社会的な影響、新しい将棋ファンの開拓などは、有形無形にとてもありがたいものです。それだけに今後も長く継続するといいのですが、それにはプロ棋士の奮起が何よりも大事です。

プロ棋士が将棋ソフトに負けたことについて、このブログに多くのコメントが寄せられました。

「勝って得るものはなく、負けて失うものが大きいという戦いは、棋士側にとって圧倒的に不利です」(３月19日・《こうめい》さん)、「負けた菅井五段を責めるのではなく、勝った『習甦』を誉めるべきでしょう」(同日・《ＬＭＮ』さん)、「やはり人間のほうが失策をするようだ、との森下卓九段の実感もよかった」(４月17日・《将棋九段》さん)などのコメントは、棋士に対する擁護論です。

「プロに甘いファンが多すぎます。機械はプレッシャーを感じないから勝った、プロが本気で研究すれば勝てる、というコメントはやめましょう」(３月20日・《ＩＴ男》さん)、「コンピューターが見せる新手・珍手にプロが動揺し、対応できない事実、いったいプロは何を研究、努力してきたのか」(同日・《千葉霞》さん)、「プロ棋士もコンピューターに教わる時代になったか！ そう感じるのは私だけなのでしょうか」(４月19日・《オンラインブログ検定》さん)などのコメントは、棋士に対する批判論です。

プロ棋士は盤面に向かえば、どんな状況でも最善を尽くして戦うものです。プレッシャーや対局相手の心理の有無と、敗戦は関係ありません。将棋ソフトの強さを素直に認めるべきです。最近は、将棋ソフトとの対戦で研究する棋士もいて、だんだん状況が変わってきています。プロ棋士と将棋ソフトの関係については、改めてテーマにします。