アンちゃん打てば７戦全勝！延長１０回Ｖ３ランで虎に連勝

　◆阪神３―６巨人＝延長１０回＝（１０日・甲子園）

　さすがだ、アンちゃん！　３―３で迎えた延長１０回無死一、二塁で、アンダーソンが阪神６番手の高宮から７号右越え３ランを放ち、甲子園で連勝。これで本塁打を放った７試合は全勝だ。９回のピンチをしのいだ山口が今季１４試合目の登板で初勝利。先発の内海は７回７安打３失点で、自己ワーストタイの開幕７戦白星なしも、チーム一丸となり黒星を消した。

　甲子園が一瞬、静寂に包まれた。アンダーソンが放った美しく、かつ力強い打球が、黄色に染まった右翼席に消えていった。「いいスイングをしようと心がけたことが結果につながった。本当にうれしい」。試合を決める決勝３ラン。ベンチ前でチームメートを吹き飛ばす勢いでハイタッチを交わし、喜びを表現した。

　歓喜が訪れたのは延長１０回無死一、二塁だった。マウンドには代わったばかりの左腕・高宮。９日の試合でも遊直に抑えられ、さらに「前の打席（８回１死二塁）で三振をしていたから、何とか挽回しようと思っていたんだ」。２ボールから外角の１２８キロスライダーを完璧にとらえた７号３ラン。これで得点圏では５２打数２０安打、打率３割８分５厘と無類の勝負強さを発揮。原監督も「『自分のバッティングをしてくれ、任せた』という中で、２ボールから見事なバッティングだった」と脱帽した。

　“劣等感”からはい上がってきた。アンダーソンは投手やカウントによって、バットを前後に揺らしたり、肩に寝かしたり、構えを“変化”させる独特のスタイルだ。「プロになったときに編み出したものなんだ」。ユース世代（１６～１８歳）当時、周囲のレベルが上がったことで、一気に三振が増加。それまでは長距離打者だったが、特別身体能力に恵まれていたわけでもなかったことから「まずはボールに当てるところから始めなきゃ」との方針転換が功を奏し、キューバで成功を収めた。

　ここが、２度もＷＢＣ代表の実績があるにもかかわらず、素直に清水打撃コーチや阿部の助言を受け入れるゆえんだ。「プライド？　そんなものはないよ。日本でまた新しい引き出しが増えていくのが楽しみなんだ」。３２歳になってもなお、１８歳のときと同じ気持ちで、成長を続けている。

　殊勲の一発を生み出したのは、村田だ。８回、アンダーソンが空振り三振に倒れ、阿部が敬遠ぎみに歩かされた直後の２死一、二塁。「高めの真っすぐに力があるので、振り負けないようにした」と左翼線二塁打を放ち、土壇場で同点に追いついた。

　２人の「旧４番」の活躍で阪神に連勝し、貯金は今季最多の８。４月１１日から３連敗を喫した虎に、同じ場所でリベンジするチャンスが巡ってきた。「明日も勝つという強い気持ちでやっていきたい」とアンダーソン。この男は、本物だ。（井上　信太郎）