マーリンズ、昨季１００敗からＶ字回復　ポストシーズン進出確率、開幕前の３倍

　弱くても勝てます−。マーリンズは７日（日本時間８日）、地元マイアミでのメッツ戦に１−０でサヨナラ勝ち。ここ４戦で３度目のサヨナラ勝ちで今季１９勝１５敗とし、ナショナルズとともにナ・リーグ東地区の首位タイに浮上した。今季の本拠地勝率７割７分３厘（１７勝５敗）はメジャートップ。昨季は１００敗（６２勝）を喫し、ここ３年間は常に地区最下位だった“弱小軍団”が、まさかの快進撃。米複数メディアによれば、レドモンド監督は「チーム一丸となりつつある。いい位置に付けている」と１１年ぶりのポストシーズン（ＰＳ）進出に意欲を見せた。

　７日のメ軍戦は０−０の９回、先頭スタントンが左前に運ぶと、続く前楽天のマギーが四球でつなぐ。１死一、三塁からオズナが浅い中飛を打ち上げると、三走スタントンが激走して本塁を陥れ、大団円で幕を閉じた。「一丸となりつつある。いい位置に付けている。チーム内にエネルギーと結束力がある」。レドモンド監督は力強く語った。

　誰がこんな躍進を予想しただろう。昨季も１００敗するなど、ここ３年間は地区最下位。今季も年俸総額約３６３４万ドル（約３７億１０００万円）は全３０球団中２９位のうえ、不人気で開幕戦のチケットがさばけないため、球団がクーポンサイトのグルーポンと手を組み、「他のお好きな地元試合も観戦できる割引チケット」を“抱き合わせ”販売したほどだった。それが、ここ４戦３度目のサヨナラ勝ちで地区首位タイ。昨季７度だったサヨナラ勝利が今季は既に４度と半分を超えた。

　鍵を握るのは打線だ。主砲スタントンの１０本塁打、３８打点はともにリーグ最多。さらに今季からスタントンの直後、４番を打つマギーが打率３割１分８厘、得点圏打率４割４分１厘を誇るため、相手投手はスタントンと勝負せざるを得ない。呼応するようにチーム打率２割６分７厘と１５７得点はリーグ２位。昨季の同２割３分１厘、５１３得点はともに両リーグワーストだったから、隔世の感がある。

　本拠地で無類の強さを誇る。ホーム９連戦を８勝１敗で終え、今季ホームで両リーグトップの１７勝５敗は、ワールドシリーズで優勝した１９９７年と同ペース。昨季はホームで３連戦以上のシリーズを全勝スイープしたのは２度だったが、今季は早くも３度ある。

　米データサイトのファングラフスが分析するＰＳ進出確率は開幕前の５％から、現在は１６・２％に跳ね上がった。「リーグの笑いものにされてきたマ軍が唐突に面白い存在になってきた。じっくりと見るに値する伏兵だ」とは７日の米誌スポーツイラストレーテッド（電子版）。マカジキ（マーリン）が１１年ぶりに１０月の大海、ＰＳを泳ぐのも夢ではなくなってきた。