天然ガスの一種、シェールガスの生産が北米で急速に拡大している。米国では本格的に生産が始まって5年ほどでガス生産全体の4割に達した。シェールガスは地中深くの頁岩（けつがん）にあり、高圧の水で岩盤に割れ目を入れて回収する。高度な技術が必要だが採掘コストは安い。日本への輸入は早ければ2017年に始まる。シェールガスの埋蔵量は中国がトップで、中南米やアフリカなど世界各地に分布する。膨らむエネルギー需要を満たすために、将来は各国でシェールガスの生産が本格化する可能性がある。ただ、中国では生産に必要な水が不足している。欧米では環境への悪影響を懸念する声もある。シェールガスの開発には課題も残る。