「フライトレーダー24」は、飛行機が自分の現在位置や速度、高度などを発信する「ADS-B」という信号や、アメリカの航空管制を司っている連邦航空局からのデータを受信して、地図上に配置している。だから、飛行機がいまどこを飛んでいるか、ほぼ正確に表示されるのだ。

調べたところ、実はこのサービスを作ったのは企業ではなく、なんと一般の航空ファンだった。そして、飛行機からの信号を受信してデータを提供しているのも、世界中の航空ファンらしい。

と言うことは、日本の地図上に表示されている飛行機は、日本の航空ファンの誰かが受信してフライトレーダーに情報を送っているのだ。本当にありがとうございます。

自分たちが見たいものをみんなで作る。航空ファンの執念とネットワークすごい。

それで、これを見ながら、空港で実際の飛行機の離着陸を眺めたら楽しいのではないか、と思ったのだ。飛行機の機体には電車みたいに「◯◯行き」みたいな行先表示が出ないから、いま離陸したり着陸した飛行機がどこに行くのか、どこから来たのか知りたい、と前から思っていたのだ。

羽田空港にやってきた。さっそく展望デッキに行くと、大勢の人が離着陸を眺めていた。でもみんな「あ、787！」とか機種名を言うばかりで、誰も「あ、女満別行き！」などと行先を口に出している人はいない。

さっそくスマートフォンを出し、フライトレーダーを起動。こんなときのために有料版のアプリを買っていたのだ。果たして目の前の飛行機は表示されるのか。

滑走路が遠かったので着地した瞬間は見られなかったけど、手元のスマートフォンの画面とほぼ同時に本物の飛行機が飛んできたのには興奮した。時間的なズレもほとんどなし。

到着した飛行機は高松から来たのだと分かった。その瞬間、頭の中に讃岐うどんの香りと歯ごたえが浮かんだ。そして、どこから来たのか分かっただけで感じるこの安心感は何だ。

しばらくの間、屋内の展望デッキで眺めていたのだけど、もっと近くで音や匂いを感じたくなって、屋外のデッキに移動した。

外に出ると、甲高い飛行機のエンジン音が鳴り響いていて気分が高揚する。意外と排気ガスの匂いもする。

ちょうどテーブル席が空いていたので、試しに持ってきたノートパソコンを開いてみたら、ギリギリ館内のフリーWi-Fiを拾った。これはいい環境だ。

日が当たって暖かいし、軽食も売っているヒマな日にのんびり過ごすには最高だろう。

空港の雰囲気を満喫していたら、また着陸する飛行機がやってきた。

1時間くらい興奮したりのんびりしたり、飛行機とパソコンの画面を交互に見ていたけど、なんだか海外の航空会社の便も見たくなってきた。羽田も国際線は出るけどそれほど多くない。

それなら...、成田まで行っちゃう？