森田理香子「２人から刺激を」

　８日開幕の国内女子ゴルフメジャー第１戦、ワールドレディス・サロンパス杯（賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円）の練習ラウンドが７日、会場となる茨城県つくばみらい市の茨城ＧＣ西Ｃ（６６３０ヤード、パー７２）で行われた。予選ラウンド２日間の注目は、３週前のＫＫＴ杯バンテリンレディスで優勝したアマチュアの勝みなみ（１５）＝鹿児島高１年、米ツアーから一時帰国の宮里藍（２８）＝サントリー、昨年の賞金女王森田理香子（２４）＝リコー＝の同組対決だ。

　見逃せない２日間だ。藍、森田、そして勝が同組で予選ラウンドをスタートする。藍は「ショットはおおむねいい状態。ショートゲームもこのコースに合ったフィーリングになってきたと思う」と好感触を口にした。ジュニアゴルフ出身プロの先駆者として「私自身は今季の成績じゃ注目される選手じゃないと思うけれど、今頑張ってる選手からはモチベーションをもらえる。２人にいい意味で刺激をもらえれば」と森田、勝のゴルフに興味津々のようだ。

　森田は前週の大会を急性胃腸炎のため欠場した。体調の回復が心配されたが「もう大丈夫です。ゴルフも月曜から練習して、日に日によくなってる。今週は（師匠の）岡本綾子さんにも見てもらって、細かいチェックポイントももらいましたし」と元気な表情。昨年大会では単独首位で最終日を迎えながら３位に終わっただけに「去年まではメジャーは自分とは関係ないと思ってたけれど、今は勝ちたいと思ってます」と、女王らしい自信も見せた。

　前週は１打及ばず予選落ちした勝も、注目組でのプレーに戸惑いつつ「ショットもパットもいい感じです。グリーンは速い方が好きだし、とにかくボギーの数を少なくしたいと思ってます」と、はきはきコメント。前週は不発だった（！？）鼻歌もそろそろ復活しそうだ。

　８日は１２時９分にインから、９日は８時９分にアウトから“黄金トリオ”の競演が始まる。　（月橋文美）