厚労省、内部告発を再び放置　千葉の医療死亡事故

　厚生労働省が千葉県の医療機関の手術で死亡事故が相次いでいることや、歯科医が無資格で麻酔をしていることを知らせる内部告発を受けながら、調査していなかったことが朝日新聞の調べでわかった。同省では内部告発を放置する例が相次いで発覚しており、専門家は「医療機関との癒着を疑われても仕方ない」と指摘している。

　内部告発をしたのは、２０１０年９月まで千葉県がんセンター（千葉市中央区）に勤めていた麻酔科医の志村福子さん（４２）。同センターで医師が行うべき麻酔を歯科医が日常的に行っていること、腹腔（ふくくう）鏡手術で死亡事故が相次いでいることを告発する内容のメールと文書を１１年２月、公益通報者保護法に基づいて内部告発を受け付ける厚労省の行政相談室に送った。

　ところが、相談室は志村さんがすでに退職していたため、「保護法に基づく内部告発ではない（法律が保護する『労働者』ではない）」と判断。文書を送り返し、管轄の千葉県に告発するよう伝えた。

　厚労省によると「無資格麻酔」は医師法違反の恐れがあり、メールは相談室から担当の医政局に送られたが、対応を検討したかを確認する記録は残っていないという。医政局は「公益通報制度の枠組みに沿って対応した。制度が変わらない限り、あれ以上の対応は難しかった」と説明。当時担当だった医政局の岩渕豊・元総務課長は「告発があったか記憶になく、コメントできない」と話している。

　その後、千葉県警が医師法違反（無資格医業）容疑で捜査に着手し、当時の手術管理部長と歯科医を書類送検。千葉地検は１２年３月、犯罪事実を認定した上で起訴猶予処分とした。腹腔鏡手術の際の死亡事故は告発後も相次ぎ、千葉県が先月２２日、第三者委員会で調査を始めると発表した。