［競馬］フェノーメノが優勝

　「第１４９回天皇賞・春」（ＧI・４日・京都・芝３２００メートル）は、中団の内を追走した単勝４番人気のフェノーメノが４コーナーで外へ持ち出し、直線抜け出して後続の追撃を振り切り、史上３頭目の天皇賞・春連覇を達成した。蛯名正義騎手（４５）は皐月賞（イスラボニータ）に続くＪＲＡＧI制覇、戸田博文調教師（５０）は同ＧI３勝目。追い込んだウインバリアシオンが首差２着、同じように伸びたホッコーブレーヴが３着、１番人気のキズナは４着、出遅れて最後方からの競馬になった２番人気のゴールドシップは、差を詰めたが７着が精いっぱいだった。

　８万人の大歓声に包まれた栄光への道のり。ディフェンディング王者が意地と底力を見せつけた。「後ろは気にせずに自分の競馬に徹した。それで駄目ならしょうがないし、しのいでくれると信じてました」と蛯名。ライバルたちが動きだした４角で迷わずゴーサイン。先行勢を瞬く間にのみ込んだフェノーメノが、鞍上の右ムチにしっかり応えて末脚を伸ばす。ウインバリアシオンの追撃をクビ差抑え、見事に春の盾連覇を果たした。

　敵は誰であっても真っ向勝負。これが本来の姿だ。好スタートを切ると、道中は中団の内でじっくり脚をためた。「１周目の坂の下りで少しハミをかんでしまったけど、直線へ入ったらすぐに息が入ったんで良かった」。昨年の同舞台では２周目の向正面で徐々にポジションを上げていったが、愛馬を信じているからこそまだ動かない。強力なライバルたちとの力の勝負を受けて立ち、堂々と先頭ゴールを決めた。

　まさに淀３２００メートルのスペシャリスト。だが、復活への道は決して平たんではなかった。天皇賞・秋を目標に乗り込み始めた昨年９月上旬、左前繋靱帯（じんたい）炎を発症。さらに春の激戦の疲れが放牧でも取りきれず、深刻な体調不良にも見舞われた。長期離脱を余儀なくされ、ようやく復帰となった日経賞ではデビュー以来最低体重の４８８キロで出走。まさかの５着に沈んだ。

　「日経賞の時は長い休み明けで、（調整など）良かれと思ったことがすべて裏目に出てしまった。本当にスタッフがよくここまで体調を戻してくれました。今の出来なら差されることはないだろうと思って見ていました」と戸田師。陣営一丸となっての勝利。だからこそ、喜びもひとしおだ。今後については「状態を見ながらだけど、秋の天皇賞、ジャパンＣ、有馬記念を目標にやっていきたい。新たなフェノーメノを見せられるよう、がんばります」。馬名の由来はポルトガル語で「怪物」。秋を制したとき、その名はさらに輝きを放つ。　（酒井賢一）