東海道新幹線は深夜に若返る　運休なしで改修進む理由は

立松大和

2014年5月5日16時01分

トンネル上部にモルタルを注入する作業員＝４月１５日午前２時６分、愛知県蒲郡市、吉本美奈子撮影

　１０月に開業５０年を迎える東海道新幹線では、老朽化による事故を防ぐため１０年間の予定で、トンネルや鋼橋（鉄橋）、コンクリート高架橋などの大規模改修工事が進められている。１９７５～８１年度の若返り工事では半日程度の運休を４４回実施したが、ＪＲ東海によると、新しい工法や部材の開発で新幹線を止めずに工事できるようになったという。

■ＪＲ東海、工期は１０年

　今回の大規模改修の工期は２０１３～２３年３月の予定だ。対象は東京―新大阪の全線にある６６トンネル（総延長６８・６キロ）、２３３鋼橋（同２２・１キロ）、コンクリート高架橋（同１４８キロ）。ＪＲ東海はほぼ連日、各トンネルや橋梁（きょうりょう）の工事現場に１日あたり計１千～２千人を投入。一部の橋梁ではゴールデンウイーク期間中も工事が進められているという。

　４月１５日未明、終電後の星越（ほしこし）トンネル（愛知県蒲郡〈がまごおり〉市大塚町、約４００メートル）。トンネルの天井部や側壁には、等間隔に直径５センチの穴があけられた。長年の雨水などの影響で内壁と地山のすき間が広がっている箇所へ、セメントを主成分としたモルタルを注入し、補強するためだ。

　モルタルをすき間にくまなく充塡（じゅうてん）できる施工方法はＪＲ東海が新たに開発。わずか１センチのすき間でも埋めることができるという。

　２０人の作業員は穴を開ける班と、モルタルを注入する班とに分かれる。高さ約８メートルの天井付近まで組まれた足場での作業。「足場、動きます」「はい、ストップ」。投光器に照らされた作業員の影が内壁にゆらゆらと揺らめく。作業の基本は安全第一。点呼と指さし確認をしながら、工程通り淡々と工事が進む。