【楽天】ＡＪ「会心の一撃」３戦５発！史上初日米キングへ１１号

　◆楽天６─５ソフトバンク（３日・コボスタ宮城）

　楽天ファンで埋まった左翼席にジョーンズの打球が飛び込んだ。初回２死三塁、中田から１０号２ラン。「会心の一撃だったよ」。４回無死一塁からも１１号２ランをたたきこみ、パ・リーグ本塁打トップに躍り出た。

　これで５月に入って３戦５発。基準値を上回っていた統一球が「飛ばないボール」となっても関係ない。星野監督も「弟か兄貴かが、米国から来たみたい」と別人説を唱えるほどだ。今季２３安打のうち１１本が本塁打。二塁打３本を含め、半数以上が長打だ。４月は打率１割７分３厘も、この日は昨年９月２２日以来、来日３度目の猛打賞もマーク。打率２割に乗せた。

　チームは５位に低迷しているが、自信は失っていない。「いい野球をすれば、必ず結果がついてくることを我々は知っている」。メジャー時代に１４季連続地区優勝を、そして昨年は日本一を経験した男の言葉だ。

　４番の活躍で借金を３に減らしたが、星野監督に笑顔はなかった。「今までの分は取り返してない」。ちなみにメジャーで本塁打王に輝いた助っ人は、ＡＪを含めこれまで６人。だが、日米両国でキングに輝いた選手はいない。（畑中　祐司）