【日本ハム】中田「気持ちよかった」３戦連発！主砲活躍で４連勝

　◆日本ハム８─２オリックス（３日・札幌ドーム）

　豪快に振り抜くと、打球はバックスクリーンへ届いた。１点を追う初回２死三塁。中田に３試合連続の逆転８号２ランが飛び出した。「今年に入って一番よかった。あれが自分本来の打球。一番深い所に入ったし打っていて気持ちよかった」

　自身４度目、今季２度目となる３戦以上の連続本塁打。４日は２０１０年に記録した自身最多の４試合連続弾に挑む。

　３回には無死一、三塁で、ディクソンの低めの変化球にバットの先で当てただけの打球が、三塁線へ転がり適時内野安打となった。今季初の札幌Ｄで上がったお立ち台では「やっとセーフティーバントが成功したなと思った。狙った？　もちろん」とおどけ、球場中を沸かせた。これで打点もリーグトップに１差に迫る２２打点だ。

　強い覚悟を持ち戦っている。４月中旬に稲葉が左膝の手術で、１日の試合中には小谷野が負傷でと、ベテランが相次いで戦線離脱した。自身も昨季終盤に死球による左手骨折で長期離脱。戦えないもどかしさは十分に痛感している。「個人的にも気持ちは分かる。一番悔しいのは本人たちだと思う。元気になって戻ってくるまで、いい位置にいるよう、チームを引っ張っていきたい。そういう責任が僕にある」

　チームは今季初の４連勝で借金を１まで減らした。栗山監督は「一気に流れを変えてくれた」と主砲を評価した。「何試合連続本塁打とかは気にせず、勝ちにつながる長打を打ちたい。何としても勝って勝って勝ちまくりたい」と背番号６。中田のバットが、チームを上昇気流に乗せる。（後藤　亮太）