ツアー史上初　アマ首位並走　森田１７歳　堀１８歳

　▽３日、千葉県市原市・鶴舞ＣＣ（６５１５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７・６度、風速３メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０６選手（うちアマ４人）▽観衆３８２２人

　今週も主役はアマ−。前日５位発進の堀琴音（ことね、１８）＝滝川二高出＝が６７、２位発進の森田遥（１７）＝高松中央高３年＝が６８をマーク。ともに通算８アンダーとして、ツアー史上初めてアマチュア選手２人が首位に並んだ。史上５人目のアマＶを目指し、最終日最終組をスタートする。１打差３位に元世界ランク１位の申ジエ（韓国）。２週前に史上最年少Ｖを達成した勝みなみ（１５）＝鹿児島高１年＝は通過ラインに１打及ばず、５オーバーで予選落ちした。

　これも“みなみちゃん効果”なのか。またしてもツアー制度施行後初の珍事発生だ。森田と堀という２人のアマが、首位に並んで最終日を迎えることになった。

　先制パンチを見舞ったのは昨年の日本女子アマ覇者・森田。１打差２位スタートから１、２番で連続バーディーを奪うロケット発進。「ショットはピン筋（方向）に出てるので、安心して打ててる。それにパッティングも付いてきた」という。

　一気に首位に立つと、６、７番で２度目の連続バーディー奪取。１０番でカラーから３パットボギーをたたいたが、１３番で５つ目のバーディーを決めて２日連続の６８。「最終１８番が昨日はボギー、今日は１・５メートルのチャンスを外してパー。上がりが悪いのでイマイチぱっとしないけど…。明日は笑顔で終わりたい」と貫禄十分だ。

　森田に食い下がったのが、堀奈津佳の実妹で昨年の日本ジュニア覇者、堀琴音。３アンダー５位発進から前半４バーディー、１ボギー。後半も１１番で４メートルを決めると、１７番では１３メートルの長いバーディーパットを小気味良く沈めて、首位に並んでホールアウトした。

　「今日のゴルフはほぼ１００点です。本当に運も良くて、ショットを曲げたところで跳ね返ってきたり、強いと思ったパットが入ってくれたり。昨日からすごくラッキーな２日間です。トップなんて、もう、素直にうれしい」と堀。

　日本アマチュアランキングでは、森田が２位、堀が３位。前々週大会を制し時の人となった勝（同５位）の上にいる実力者だ。異口同音に「（優勝は）意識しない」と話した２人だが、またしても歴史を変えるヒロインが生まれるかもしれない。

　　（月橋文美）