現役最強打者カブレラが大苦戦中　４月自己最悪２本塁打　５月反攻なるか？

　メジャー屈指の強打者たちが苦戦中だ。２０１２年の三冠王で現役最強打者と呼び声高いタイガースのミゲル・カブレラ一塁手（３１）は４月の月間本塁打が自己最低の２本塁打。０７年本塁打王プリンス・フィルダー一塁手（２９）も４月を打率２割６厘と自己ワーストで終えた。昨季の２冠王であるオリオールズのクリス・デービス一塁手（２８）に至っては左脇腹痛で早々に故障リスト（ＤＬ）入り。カブレラは８試合連続安打と復調気配だが、果たして、スラッガーたちの５月反攻はありやなしや−。

　“現役最強打者”は、最悪の４月を乗り越えられるのだろうか。カブレラは２日現在、打率２割７分３厘、２本塁打、１６打点。並の選手ならば御の字だが、前人未到のア・リーグ３年連続ＭＶＰを目指す大砲としては、物足りない低空飛行だ。

　４月２本塁打は、開幕からメジャーに定着した２００４年以降の自己ワースト、４月終了時の打率２割７分７厘も自己ワースト２位。米放送局ＦＯＸスポーツ（電子版）によれば、カブレラ自身も「昨年１０月に受けた手術から回復中の段階だ。感じは悪くないが、１００％の状態とはまだギャップがある」とスランプを認めた。

　昨年８月からスポーツヘルニアに苦しみ、１０月に太ももから腹部へとつながるコアマッスル（体深層部の筋肉）の修復手術を受けた。現在も集中的に筋トレを行っているが、本拠地デトロイトの寒冷な気候も回復を鈍らせていると伝えられ、カブレラは「寒いとコアマッスルがしっくり来ない」と語った。また、４月は例年にない直球攻めにあったが、これも腰の回転が万全でないためだと報じられた。

　近年のシーズンＭＶＰは、ほぼ例外なく４月にロケットスタートを果たしている。米スポーツサイトのブリーチャーリポートによれば、００〜１２年のＭＶＰ２５人（１１年のバーランダー投手を除く）の４月平均は、打率３割２分１厘、７本塁打、２０打点。カブレラ自身も、連続ＭＶＰに輝いた過去２年間は、４月平均が打率３割３分３厘、６本塁打、２４打点だった。

　それでも、復調の兆しは見せている。２日のロイヤルズ戦は１安打１打点で、８試合連続安打。オースマス監督は「ミギー（カブレラ）のことは心配していない。『世界最高の打者にもスランプはある』という格言を、世界最高の打者であるミギーが４月に証明してくれただけさ」と楽観的に語った。

　３月に結んだ８年総額２億４８００万ドル（約２５３億円）の超大型延長契約の真価を５月以降に発揮できるのか、球界全体が注目している。